皇后明白陈初之的困惑。她撒开手，步履悠然地走到凤座上，望众人又望陈初之，意味深长地说道：“妹妹还不晓得吧，令尊现得天子倚重，天子爱屋及乌，对你自然要比先前重视。虽说不能许你个与皇后同尊的位份，但是淑媛、美人什么的不在话下。这不，你我在内廷姐妹相亲，天子与令尊正外殿相商呢。”

    刘句是想过河拆桥？陈初之不禁恼火。但她想得明白，今世刘句与她并无交情，做任何决定都不会有所顾忌。更何况，刘句已经没那么需要陈偕的帮助。他想娶她不过是表面与陈偕示好……又或者，他一直耿耿于怀陈初之当初说过的话。毕竟，对一位帝王来讲，得不到比兼得难得多。

    陈初之出生再好，也不过臣下之女，竟然敢同天子作对？陈初之想明白，暗笑了笑，奉承道：“能和娘娘姐妹相称是阿初的福气，往后宫廷幽深，阿初望与娘娘同承皇恩。说来有趣，当初陛下舍阿初择娘娘的时候，还感慨若是阿初有娘娘的真心，不失为发妻的佳选。”

    陈初之的言外之意是想让皇后误会天子对她有情。然而，听到皇后耳中，却没有那么简单。皇后的后位是她让的，皇后的感情也是她不要的。她何德何能竟可以得到这些？皇后的脸色不太好，一阵青一阵白，不过，既为皇后便不该鲁莽冲动。皇后什么也没说，倒是伏瑟隐忍不住，怒斥：“陈初之你当众羞辱国母好大的胆子！”

    伏瑟不说，众人只当不清楚陈初之在给皇后难堪。伏瑟一说，反而让皇后有些下不来台。皇后瞪她一眼，她自己也很快察觉话锋不对。当即懊恼地咬牙瞪眼，更是看陈初之不对付。陈初之没接话，自觉事情闹大对自己没什么好处。只转而望皇后，明白地说道：“阿初浅薄并无冒犯娘娘的意思，只是阿初想提醒娘娘，男子多薄情，能让他少纳妾就少纳些吧。”

    说完，不等皇后发话，她便顾自坐到席位上，与司马涓莺莺浅语。司马涓佩服她有如此胆量，直道自己当年看错了人。陈初之则笑，还是司马女郎熏陶得好。

    她一副没事人的样子，皇后也不好追究。敛了敛心神，复笑道：“诸位夫人贵女快入座吧。”

    “今日是汉室中兴的第一天，陛下于早朝后已经下诏大赦天下。汉室能有今天，全仰仗于诸位叔伯兄弟的中心。伏善不才，幸得天子抬爱才能位居中宫，替天子与诸位道一句辛苦。往后江山国祚，还望诸位多多费心。”

    国母于上位拱手施礼。众人惶恐，皆起身回礼，“娘娘言重。”

    而后有数十宫婢入内布菜施酒。一时间琴鸣瑟和倒也安乐。司马涓享受地说道：“虽然酒肉歌舞实在淫逸，但不得不承认确实让人舒爽。要是以后得不到这些，该多难过啊。”

    陈初之调笑她，“别担心，等你嫁给阿桓，日子只会过得比这更好。”

    “才怪！”司马涓反驳。她的声音有些大，传入皇后耳中，惹皇后凝目注视。皇后似乎不太知道她是谁，思考了良久，又与近旁的宫妇耳语片刻，才开口道：“听说司马将军家的小女儿兰心蕙质，虽出生将门却养在深闺。有寻常贵女所不可比拟的温婉可人……”

    皇后说话，乐舞声音转小，“今日得见，不得不无奈坊间传言片面，竟没将女郎的花容月貌道出。”

    司马涓听了，奇怪地望向陈初之。见陈初之也是不甚理解地摇着头，无奈起身回应皇后道：“娘娘谬赞。”

    皇后扬笑：“司马女郎今年多大了？可有婚配？”

    这下，司马涓与陈初之都明白了。司马涓不太想承认她和陈桓之的婚事，但是她不说，指不定又会惹上什么奇怪的人，于是，不情不愿地道：“回禀娘娘臣女今年正满十五，家父也早在两年前为臣女和陈氏二公子定下了结发之约。”

    “是陈府的那位庶子吗？”问话的是伏瑟。陈桓之的名声她听过，很有才气的年轻人。但是在家族利益面前，她想不了太多，轻蔑地说道：“你好歹也是司马氏嫡出的女儿怎么能下嫁给一个庶子呢？这也太委屈你了。”

    “阿瑟！”皇后制止她，但想法与她差不多，“这倒是可惜了，本想我家嫡亲兄长正值婚龄，又素来仰慕司马将军，若是能得司马女郎喜爱定会成为男才女貌的一对。他今日入宫时，还嘱托我替他多照看照看女郎。”

    伏家的嫡子？陈初之不解地看司马涓，司马涓摆手表示不认识。这时，伏瑟又道：“司马姐姐你别怕，尽管父母之命不可违，但只要你不愿意，我阿姊就可以帮你做主，让陛下下诏命你父母改约。”

    改约吗？听起来还真让司马涓有些心动。伏瑟趁机追诉，“司马姐姐难道就不想嫁给一个能与自己门当户对，琴瑟和谐的人吗？”

    “不想。”司马涓突然坚定起来，“女郎可能不知，比起门当户对的，阿涓更想嫁贫寒之士。”

    伏瑟语塞，她可没想到司马涓的想法会如此怪异。她不甘地目视皇后寻求帮助，皇后却使眼色让她住口。她气不过，只能扯袖表示不满。

    此后，再没人主动寻陈初之与司马涓的麻烦。倒是想攀附的声音此起彼伏，甚至有人开始关心陈初之的婚事。说来奇怪，陈初之作为陈氏的长女，竟在婚事上活得还不如陈氏的养女陈沅之。被许给做谢混的平妻就罢了，还遭退亲。现在谢混失了势，陈氏也不赶紧找机会把她嫁出去，反而挑三拣四的，说寻常人配不上她。她要不是陈偕的女儿，怕早门庭冷落，无人问候了吧？

    当然，这些话没人敢当她面说。她自己也全然当作不知道，任别人如何问询，只笑答仅凭家父做主。

    ……

    晚间，陈初之与司马涓离宫回府，在路上贪玩耽搁了会，等陈初之到家，陈偕已经坐在房里与闫氏说事。陈偕的声音不如当年亲昵，言行举止也有几分刻板，“今日在宫宴上陛下向我求娶阿初。”

    “司空是想知道妾的看法吗？”闫氏闻言，平淡地与陈偕对视。

    陈偕点点头，隐约觉得她话有哪里不对，但又说不上来，只道：“阿初是你的女儿，她的婚姻大事总要问过你才好决定。”

    闫氏沉默了。半晌，叹息道：“司空问她自己了吗？”

    “问过了。”

    “那就遵从她自己的心愿吧。皇室虽好，但君威难测，我也不想她过上日夜翘首等待的生活。只不过……”闫氏望陈偕，见他眸光浅淡，苦笑道：“若是陛下怪罪起来，司空可会受到责罚？”

    陈偕张张唇，迟疑着说道：“放心吧，不会的。”

    “嗯。”

    接着，两人陷入无言。闫氏不看陈偕，陈偕也不看闫氏。直到陈初之走进来，语笑嫣然地唤了声，“阿娘。”转身又瞧见陈偕，乖巧温顺地喊：“父亲。”

    这下陈偕知道了。是称呼的问题，闫氏唤他由“夫君”变作“司空”。他不解地观察闫氏片刻，把陈初之拉到身边，慈蔼地询问：“阿初，为何你唤母亲为‘阿娘’，唤父亲就是郑重的‘父亲’？”

    陈初之被他问得一顿，疑惑地来回张望着。她猜测，她阿娘一定是说了什么。遂装作无心实则有意地回答：“因为阿娘只是阿初和弟弟们的阿娘，可是父亲却是很多人的父亲。父亲可以喜爱的孩子有很多，可是阿娘能喜爱的只有我们。”

    “父亲不喜欢你吗？”陈偕自认是喜欢的。

    陈初之却委婉地说：“应该吧。只是有的事情上，父亲要兼顾家族的荣辱和如夫人的感受。”

    “你在怪阿爹？”

    “阿初不敢。”陈初之笑了笑，“阿初已经不是小孩子了，明白成大事者不可拘泥于小节的道理。”

    她的笑容令陈偕失神。陈偕对她确实算不得好。良久，陈偕摸了摸她的额首，柔声问：“皇后和臣妇，你可以选一个。”

    “臣妇？”不是只有天子向陈偕求亲了吗？

    陈偕扬唇，“你只管选便是。”

    “那……臣妇吧。”陈初之的想法很简单，她不要嫁给刘句。

    “也好。”陈偕释然，“把你嫁给他也算两全其美。”说着，望向闫氏，赔笑道：“阿羡，我饿了，想吃你做的汤面了。”

    闫氏闻言，抬眸有点点泪光在烛火中一闪一闪的。