千钧一发之际, 紧闭的大门忽然被踹开，两个守门的侍卫“哎呦哎呦”倒在木门板上打滚。

    光线斜切在地，将屋内分割出泾渭分明的明暗界线, 苏砚踩着亮光朝阮攸宁走来, 袍上缭绫随步子翩然开阖，那袭白衣也便有了流动的光。

    他一把夺下阮攸宁手中的碗，当着苏祉的面, 倾倒在地。药汁划出一道黑黢黢的楚汉河界, 将他二人与苏祉分在两边。

    阮攸宁发了一会儿怔，面前就已罩下一高挑身影, 阻断苏祉睨来的阴毒视线，将她好好地护在身后。清苦又熟悉的药香盈来，仿佛一只大手，温柔地安抚她狂跳不止的心。

    她缓缓吐出一口气, 明明危险还在, 却一点儿也不慌了。

    方才, 她在赌。

    赌苏祉目今还不敢把阮家如何, 只是在虚张声势, 诓骗她投诚。

    就算他真敢, 她也做好了最坏打算。倘若自己今日真出点事，爹爹便能借此事发作, 告到御前, 只要还未改朝换代, 凭宗祠里的丹书铁券, 定能重挫苏祉，保阮家日后无忧。

    为了阮家，她愿意豁出这条命。可当药被打翻时，她的眼眶还是湿热了，无意识地抓住苏砚的袖角，细细打颤。

    若能活着，谁想去死？

    苏砚觉察出她的害怕，隔着轻柔的衣料，反手回握她，很快又松开。但她的一根柔指，还缠勾着他的手指。苏砚微微偏头，见她神色恍惚，心不在焉。他略一迟疑，也便没抽回手。

    左右这广袖宽大，没人会发现，他悄悄地、一点一点勾紧那根纤指，面上不显山不露水，眸底慢慢漾起似有若无的笑意。仿佛苦了许久的三岁孩童，忽然得了颗糖，捧在手心，既欢喜，又小心。

    苏祉见药没入她口，心弦松缓，重新坐定，语气却不松，“六弟这是干嘛？”

    苏砚笑意和煦，“父皇有急召，特命我来请皇兄过去。”笑容带上些许玩味，近前一步，压低声音，“像是五皇兄在宗正寺出了点小事儿。”

    “哦？”苏祉眯起眼，仿佛毒蛇嘶嘶吐信，静静审视猎物，“何为‘小事儿’？”

    苏砚站得笔直，半点不避，“其实本不是小事，有歹人在五皇兄的酒饮中下|毒，但好在卫国公阮大人及时赶到制止，方才躲过此劫，是以这刺杀亲王的‘大事’，也就成了‘小事’。”

    苏祉岿然不动的倨傲神色，破开一丝裂痕，转瞬又恢复如初。

    雍王竟然得救了？救他的人，还是同为自己砧板上的鱼肉的卫国公？这些人到底怎么办事的！

    “不过五皇兄他，仿佛吓得不轻，冒冒失失，说出了好些趣事，父皇听后，想寻皇兄商讨一二。皇命紧急，还请皇兄莫要耽搁。”

    苏砚好似没瞧出他面色难看，躬身一揖，故意将“趣事”二字咬得极重，偏又笑意可掬，一副不知情的模样。

    扶手在掌下轻颤，苏祉却莫名笑了，笑得矜贵又温和。

    “父皇？派你来请孤？”

    他的重点，落在“你”字上，态度轻慢至极。

    苏砚神色如常，含笑反问：“为何让我来，皇兄当真不知？”

    气氛紧绷成弦，一触即发。

    皇家几个兄弟当中，属他们俩长得最相似。一个站在光晕正中，恬淡无争；一个深刻进阴影中，喜怒不辨。好似同样一人正揽镜自照，映出人心黑白两面。

    无形寒意从他们周身阴恻恻蔓延来，方延林结结实实打了个寒噤，缩起脖子，退至角落偷觑。

    陛下为何突然召见，还是派鄂王来传旨，个这中原由，连他都知晓，更何况是太子殿下？

    原以为芷园残局已经收拾得滴水不漏，再怎么查也查不到他们头上，万万没想到还能叫他翻出花来。只怕，连回京途中的事，也瞒不住了……太子殿下而今虽权倾朝野，但他上头，终归还是有个人在的。

    这个鄂王，七年引而不发，一击就非要掐死他们的七寸，否则便不肯罢休，真狠。

    苏祉微眯起眼睛，捏着玉扳指来回转动，因用力，甲盖慢慢发白。

    “祉儿，你且记住母亲的话，旁的几个兄弟你都可不放在心上，但这六弟，你不可不防！倘若母亲哪日出事，定然也少不了他的一份力。”

    这是七年前，苏砚离京后，他伏在母亲怀里，母亲对他的殷殷叮嘱。他还记得母亲当时的模样，目光茫然落在窗外，语气透着无力回天的无奈。而后不久，母亲就当真离他而去。

    他这六弟，才华过人，一向最得父皇喜爱，有他在，父皇眼里就再容不下他们其他几个兄弟。

    论亲疏，他们俩一同养在母亲膝下。母亲待他，与待自己一般无二，甚至那年，他重病在床，太医都说无力回天，母亲也没放弃他，衣不解带地照料他饮食，直到他被父皇勒令送出宫。

    所以他实在想不明白，六弟为何要害母亲？也不知他明明身在京外，又是怎么将手伸到宫里的？但这些都不紧要。

    阮光霁同父皇旁敲侧击地提议“留子去母”，苏砚又与母亲之死脱不开关系，这仇，他迟早要讨回来。

    金芒摇曳，他起身往外走，影子跟着不停晃动，一如他此刻的心。行到苏砚身前时，冷冷剜他一眼，目光落在他身后那片颤抖不已的衣角上，一凝。

    苏砚不动声色地挪过去，将这片目光也挡住。苏祉这才转目，接上那道充满敌意的视线，哼笑一声，大步流星出门去。

    方延林捧起鸟笼，紧随其后，眼中的一丝不甘转瞬即逝。

    又过了会，楼下传来声响，像是书肆重新开张做买卖。

    阮攸宁紧绷的神经这才松开，身子一晃，摇摇欲坠，却还执意要去寻爹娘他们，脚下没留神，被裙裾一绊，打了个踉跄，直直往前栽。

    苏砚眼疾手快地扶住她，纤弱身子软若无骨，抖得厉害，两片红润润的唇瓣此刻亦毫无血色。

    他的心被一只无形的大手用力揉了下。她可以明艳，可以欢乐，可以同他置气，可以是任何飞扬跳脱的模样，但不该是这样……

    “放心，你爹娘，弟弟还有婢女都无事。”

    阮攸宁睫尖颤了颤，木然转过头，定定看他，眼中水雾涟涟，下一刻便有一颗泪落在他手上。

    他仿佛被烫到一般，缩了缩手，迟疑了下，还是抬手去擦她眼角那道湿润泪痕。

    许是他动作太过温柔，又许是自己眼下太需要安慰，阮攸宁忽然忘了尊卑，忘了男女之别，更忘了前世的仇怨，两臂紧紧抱住他腰肢，往他怀里缩。面颊贴在他胸口，泪水不断涌出，很快打湿他衣襟。

    苏砚大吃一惊——甚至可以说是震惊，身体僵作铁板，动弹不得。

    聪慧如他，眨眼间就是十几个心眼，可现在，大脑却空白一片。说出去只怕也没人会相信，整整一盏茶的功夫，他竟什么也没想。

    呜呜咽咽的啜泣声响在他胸前，如细雨点滴入怀。他的心柔软得不像样，慢慢吐出一口气，屏息静气，抬手轻拍她的后背，动作笨拙，却也是轻柔无比，仿佛她是这世间最宝贵的玉器，受不得一点伤害。

    无人打搅，光阴也变慢。

    阮攸宁不知自己哭了有多久，哭得肆无忌惮，将前世今生所有的委屈都哭嚎出来，后来竟昏昏睡去，只记得最后一刻入眼的，是漫窗锦霞，和霞光中眉眼带笑的他。

    再醒来，她已安然躺在自家绣床上，烛光的光线被帐子挡在外头，床内显得昏暗，耳畔亦是静悄悄的，好似什么也没发生过。

    滴翠见她睁眼，笑吟吟过来撩起帐幔，问她安好。主仆二人四手交握，有种劫后余生般的小庆幸，絮絮说了会话，得知今日之事的全部始末。

    苏祉虽派人到马场跟踪爹娘，但那些人多少还是顾及卫国公的身份，只暗中盯梢，没敢真动手，盯了一整日，没等来该有的消息，反而听说苏祉已撤，他们也只能跟着灰溜溜走了。

    爹爹和阿娘的二人时光，依旧过得有滋有味。

    至于爹爹在宗正寺救下雍王，则完全是苏砚杜撰出来，故意叫苏祉心生忌惮，不敢轻举妄动的。

    真正闯入宗正寺的，是锦衣卫。

    阿弟吃了些苦头，但好在苏砚的人及时赶来，救走了他。滴翠在书肆二楼被人看管住手脚，不能自由走动，但因她聪慧，没受皮肉之苦，只因担心她，所以受了些惊吓。

    如此既解了她的危机，又没将此事闹得沸沸扬扬，叫她尴尬。不愧是未来皇帝，算无遗策呀。

    “姑娘，今日那伙人到底是什么来头？知道咱们是卫国公府的人，竟还如此嚣张，连鄂王殿下都惊动了。”滴翠拧着眉毛抱怨。

    鄂王殿下叫她传话，但也只说了一半，她一知半解地原样说给姑娘，姑娘竟全听懂了，这也太厉害了吧。他们俩明明才打过几回照面，怎就这般默契了？

    阮攸宁笑笑，“没谁，一群亡命之徒罢了。”握住她的手，凝神叮嘱，“这事千万别叫爹爹还有阿娘知道，我怕他们担心，阿弟那里，我会去说，你可千万别给我说漏嘴了。”

    滴翠有些犹豫，但见她神色郑重，再想今日鄂王殿下的大黑脸，也能咂摸出此事非同小可，便乖乖应了，一壁命人进来摆饭，一壁叹道：“世子爷现还在祠堂跪着，回来到现在，连口水都没喝上。”

    阮攸宁大惊，以为爹爹已知晓书肆里的事，误会成阿弟之过，忙要去解释。滴翠拉住她，同她解释。原是阿弟和程俊驰起冲突，砸坏了丰乐楼的东西，人家不敢找锦衣卫的茬，就把账记在了阿弟头上。

    说话间，桌上已林林总总摆了六七样菜。阮攸宁盯着一碗鱼羹出神，想起在别院被她冷落了的那碗羹汤，心底涌起股愧意，胃口全无。瞧了眼外头天色，唤滴翠将吃食都装入食盒，带去祠堂。

    明月东出，花影横斜，阮家祠堂阒然无声。

    阮羽修跪了将近一个时辰，两膝肿得跟馒头似的，冷风飕飕穿堂而入，吹得他肚皮咕咕叫。

    外头传来布谷鸟叫，连续三声，短促轻软。

    他吐出口气，一屁股坐在蒲团上，开始揉膝盖，“阿姐，你怎么现在才来？我都快饿死了。”

    阮攸宁跨进门槛，先去牌位前上香，回来坐在他旁边的蒲团上，将食盒里的吃食取出来摆在两人中间。

    他们俩姐弟自小就常常被罚跪祠堂，便想出了这主意：两人的错，一人担。另一个要趁没人的时候，去祠堂送饭，陪说话，打发时间。

    而这担错的活儿，一直被阮羽修独自霸占，阮攸宁每次想开口，都被他抢了去。

    食物的香气很快充盈整座祠堂，减去几分森寒。阮羽修滚了滚喉结，直接伸手去抓盘子里的虾饺。阮攸宁举筷敲他，他讪讪缩回来，笑嘻嘻去接筷子，她却不给了。

    “今日之事，你可知错？”阮攸宁板起脸。

    阮羽修蹙眉咋舌，“爹爹不知里头缘故，训我一顿也就罢了，怎么连你也来训我？我今日为何要去那丰乐楼折腾？还不是为了你？”

    “我知你是为我鸣不平，可你这样做，除了叫人看笑话，自己落了个罚跪的下场外，可有讨到半点好处？”

    阮羽修嘀咕：“要不是堂妹拦着，我早把那混蛋打残咯！哼，罚跪。都怪那群势力小人，看咱们家如今不如程家，一个个都赶来踩一脚……”

    阮攸宁冷笑，“你也知道，外头瞧不起咱们家呀。那你还到处惹事？”见他要驳，她紧接着先反问一嘴：“你看不惯程俊驰，想给我出气，可结果呢？只怕现在外头笑话咱们的人，比之前还多吧？”

    阮羽修一怔，脸慢慢涨红。

    “不争馒头争口气，这话不假，但这气是这么争的吗？你想让人家看得起，就该做些值得人看得起的事，而不是成天在这，为一些鸡毛蒜皮的小事跟人家争斤辩两。中秋那日，你说，若我日后真嫁不出去，你便养我一辈子。你这般护我，我打心眼里高兴，可你若一直这样下去，叫我日后怎么敢靠你？”

    阮攸宁抱膝而坐，将脸埋在两膝间。

    “阿弟，你没发现么？爹爹头上的白发，比去年又多了好些。”

    阮羽修攥紧拳，脑袋越垂越低，“爹爹他还是想回战场上去的，只可惜陛下……”

    阮攸宁高声打断：“就算陛下现在真下旨，让爹爹去战场上建功立业，你难道就舍得让他去？”

    见他拼命摇头，她浅浅一笑，眼里泪光微现，“阿弟，爹爹已经老了，阿娘也老了，你是咱们阮家长房唯一的嫡子，只有你先立起来，别人才不敢小瞧了咱们去，卫国公府的门楣才能长久兴旺。否则就算我日后嫁得再高，也只有被欺负的份。”

    还有句话，被她咽回肚里：今日他们虽都有惊无险地脱困了，但也确确实实已经叫苏祉盯上，以后即便想安稳度日，只怕也不能够了。

    阮羽修呆怔在蒲团上，方才听到“爹娘老了”，心里就跟针扎了一样，说到卫国公府门楣和阿姐婚嫁之事，便如醍醐灌顶，更是羞愧难当。

    忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。过惯了养尊处优的生活，他便忘了自己该承当的责任。虽总把“保护家人”挂在嘴边，却也只是仗着国公府的名头横冲直撞，连最基本的自立都没做到，还得靠人点醒。

    “阿姐你放心，我知道日后该怎么办了。”他说完，调转方向跪好，朝祖上牌位重重磕了三个响头。

    从前无论爹爹怎么责骂、规劝，他都只是表面应承，转头就忘，这回，阮攸宁能感觉到，他是真听进心里头去了。

    心头一块大石落定，她吸了吸鼻子，将筷箸塞他手里，“快吃吧，凉了可伤胃。”

    “诶。”

    阮羽修欢欢喜喜接过，还是习惯性地将好的留给她。忽想起什么，问道：“阿姐，今日我莫名其妙就被人打晕了，好在鄂王殿下来得及时，否则你就见不到我了，不过……到底是谁干的呀？够缺德的。”

    “听说滴翠也叫人摆了一通，就剩你一人在书肆，没事吧？”

    阮攸宁手一顿，脑海里浮现苏祉的脸，遮盖在衣袖下的两只手臂，一点一点冒起鸡皮疙瘩，还是笑着说没事。眼珠吱溜溜转了圈，但觉有了主意。

    “鄂王殿下是个好人，你日后可以同他多来往，兴许能对你的仕途有所助力。”

    阮羽修嘶了声，“咱们家是该找个靠山，就算不找东宫，那也不能找个冷灶中的冷灶呀。”

    阮攸宁瞪他，“你就听我的，准没错。我什么时候坑过你？”

    “你什么时候没坑过我？”阮羽修直起腰板，两眼瞪到最大。

    两副相似的面容，梗着脖子对峙，像在照镜子，最后齐齐笑出声。沉肃的祠堂，随之荡起一片温馨气氛。

    ***

    御书房，烛火照映一片静默。

    承熙帝沉着脸，端坐上首，睫毛在眼底打下一片阴影。苏祉跪在下方，从腰背到脖子都挺得笔直，只是不看他，自顾自垂视一块空地，高挑身影投映在墙上，寂寥又冷漠。

    “你如今可长本事了，你六弟才回京，你就先后派出去两拨人马，生怕他死不透？还有你五弟……呵，你就是这么做哥哥的！”

    一封火烤过后方显出字迹的密信，不偏不倚，掷在苏祉的额上。他垂眸觑了眼，嘴角牵起一丝冷笑。

    这是锦衣卫的密函，没想到苏砚还留了一手。他现在是想明白了，那日在京郊，锦衣卫为何会突然出现，原是里头早就被苏砚安插了自己的人，恐怕连父皇都不知道这事。

    他这六弟，约莫从离京的那天起，就已经开始筹划该怎么回来了吧？

    烛火跳了一下，烛芯结了大朵蜡花，压得火苗喘不上气，光晕也随之小了一圈。

    承熙帝见他不吭声，火气蹭蹭窜高，操起案上一本奏折，劈头盖脸朝他砸去。

    “你是太子！是储君！是国之根本！却连自己的兄弟也容不下，又如何能容得下这偌大的天下，给万民做表率？说话！”

    苏祉嗤笑了声，抬眸乜视他，仍旧一言不发。

    但却胜过千言。

    他不顾念棠棣之情，谋害兄弟，不配做太子。可上头还有人以卑劣手段，从自己兄弟手中抢来这皇位不是？

    承熙帝被盯得耳根发烫，清了清嗓子，错开目光，眼底渐露萧瑟。

    片刻后，他又鼓起气势，呵斥道：“今日，朕可以放过你，但你要给朕记清楚了，朕能立你为太子，也能废了你！倘若今后再有此事发生，不必旁人告密，朕第一个不饶你！”

    他的语气，比外头秋风还要冰冷，一字一句，刺贯心肠。

    苏祉却突然笑了，笑得无所顾惮，又夹杂些微悲凉。笑声渐止，他赫然抬眸，双目睁得滚圆，眼角布满红丝。

    “父皇废了儿臣的太子之位，那……可否将儿臣的母亲还来？”

    莲座上的蜡炬，忽的爆了下灯花。

    承熙帝好似胸口挨了一拳，憋了口闷气，想疏散，又疏散不得。额角暴起几根青筋，咬着牙吼道：“你放肆！”

    见他还在笑，承熙帝猛地站起身，拔出柱上一柄宝剑，踉踉跄跄冲过去，架在他脖颈上。苏祉不仅不躲，反而抬高下巴，正面迎上去。

    烛火洞洞，殿内死寂。

    承熙帝暴怒，几次想动手，一对上那双眼，就再使不上力。有话要说，到了嘴边，他又咬紧牙关，硬生生憋回去。

    所有儿子中，苏祉长得最像他，脾气也最像他。独独这双眼，同贤妃生得一模一样，黑白分明，白是最纯粹的白，黑也是最浓重的黑。便是现在看自己的眼神，也同那日贤妃看他时一样，愤恨又绝望，甚至还有那么一丝丝怜悯。

    咣当——

    宝剑落地，承熙帝踉跄后退，扶着柱子方才站稳，望着地上跪着的身影，哀叫了声，别过头，紧紧闭上双眼。

    “去！回你的东宫，闭门思过。没有朕的旨意，别想出来！”

    偌大的宫殿，静得叫人胆寒，良久，才听见一句回答。

    “儿臣……遵旨。”

    第二日，太子遭软禁的消息便跟长了翅膀似的，飞遍帝京。

    朝野上下瞬间炸开锅，先是雍王被罚禁宗正寺，没几日又搭进去个太子。太子妃和郑老一道进宫，欲求见陛下，没等见到人，就被御林军“请”了出来。一时间，东宫一脉，人人自危，皆闭门谢客。

    陛下明面上虽没下旨明示，太子究竟犯了何错，又究竟要怎么处罚，但文武百官都纷纷猜测，此事只怕与鄂王有关。

    谁让事情恰好发生在他回京后，时机太过微妙，叫人不想想歪都难。更有人暗忖，依照眼下这风向，圣心没准已经开始动摇。

    外头是惊风密雨，鄂王府内却是一派祥和。

    阿渔采买了批丫头小子，分好活计，马不停蹄地忙活了几日，终于将新王府内外都重新修缮完毕。

    王爷离京七年重新归来，在帝京可谓毫无根基，别说太子，就连其他几个兄弟也比不过，照理应该摆酒宴请宾客，同庆这乔迁之喜，顺便借此机会招揽人心。

    可他同王爷提过一嘴后，王爷只是将视线从棋坪上移开片刻，唔了声，便又低头继续同自己对弈。

    所以这桌酒……到底是摆还是不摆？他琢磨不出来。

    巴巴干等了几日，后院新辟出的池塘也都布好鱼苗，阿渔见王爷终于不再下棋，肯走出屋子，改看鱼，以为他有了主意，便又问了一嘴。

    王爷看了会儿鱼，看了会儿他，又继续看鱼，长吁短叹，嘴里嘀嘀咕咕：“还是太小了……”

    什么小？阿渔挠挠头，更糊涂了。

    但好在，王爷这回把他的话都听进去了，没再吊他胃口，点头让他去安排。只是，这酒宴的帖子，王爷坚持要自己写。

    这点阿渔举双手赞成，他的字跟小鸡爪子挠过似的，跟王爷写出来的，简直一个天上一个地下，就算王爷真要他代劳，他也不敢揽这活。

    书案旁，他喜滋滋地在一旁帮忙磨墨，托腮静候。

    然后就瞧见一张张娟白熟罗压纹纸被揉成团，丢在地上，有些甚至只沾了个墨点，未着一字，就被弃置一旁。

    阿渔心疼得紧，王爷的字，便是写废了也价值万金，就这么丢了，多可惜。这到底是在给谁写？可是顶顶要紧的大人物？看王爷这架势，竟比贡院里应考的儒生做文章还用心。

    趁王爷不注意，他偷偷捡来个纸团，展开摊平，瞧见打头的第一个“阮”字，人就僵住了。

    敢情费了这半天劲儿，还是为了那丫头啊！

    阿渔气不打一处来，如今王爷根基未稳，应尽量避免和太子起冲突。

    可上次王爷为救那丫头，不仅动用了他们藏在锦衣卫里多年的线人，差点叫程方舟抓到把柄，还主动去向太子挑衅，暗中往外递风声，将所有矛头都引到自己身上，不叫阮家成为众矢之的。

    王爷素来理智，怎么一碰见这丫头的事，就变得完全不是他了？为一个并不把他放在心上的人，值得么？

    阿渔想得正出神，那厢苏砚已搁笔，一手支颐，另一手松松捏着几张纸。

    案头大大小小围满一圈纸团子，有几个咕噜滚在地上，压在他手底下的纸，却没几张了。风从窗外吹来，纸页沙沙作响，他恍若未闻，眼神仿佛凝固，纸张上的字迹倒影在他眼眸中，好似映在镜子里。

    阿渔不知他在想什么，心里没底，又不敢打搅，忐忑地陪在身旁。

    如此呆过了半个白日，苏砚轻轻吐出口气，算是除了心跳和呼吸外，唯一能证明他还活着的明显动作。

    “我下帖子，她大概不会来吧。”

    阿渔张了张嘴，很想把这话给否了，可这事他也不敢打包票，到嘴边的话也化作一声叹。

    想王爷是多么骄傲一人，便是刚离京，吃米都愁的时候，也没见他跟谁低过头，如今动了真情，竟开始自卑了？

    他不忍瞧王爷这样，敲着额头冥思苦想，还真想到个主意。

    “王爷，咱们下帖子请一个未出阁的姑娘，就算人家想来，碍着名声也不敢来不是？这个不能怪你。”

    苏砚眼睛亮起一些。

    阿渔赶紧又道：“不如咱们给那阮家世子下帖，他们姐弟俩感情甚好，世子一来，指不定就把阮姑娘也捎带过来了呢？”

    苏砚眼底云雾拨开些许，忽而眉毛一沉，“她不是捎带来的！”

    阿渔噗嗤笑出声，连连应是，“咱们是给阮姑娘个台阶，方便她过来。”

    苏砚这才扬起嘴角，心情一好，思路便随之变得通畅。

    “还得再请些人，她面皮薄，不能叫她尴尬。”

    “叫他们多备些银丝炭，她那身子骨一看就弱，快入冬了，着凉可不好。”

    “还有……”

    阿渔嗯嗯应着，心里纳罕：不过在别院住了几日，就把人家这些琐事都记住了？怎不见他对自己的事这么上心过？

    是夜，卫国公府。

    阮攸宁还在苦口婆心地给阮羽修总结，鄂王这个顶级冷灶的好处，冬荣就把鄂王府的帖子送来了。

    阮羽修抖了抖帖子，“呵，这么巧？阿姐，别是你们串通好的吧？”

    阮攸宁横他一眼，夺了帖子自己看。见字如见人，她才一展帖，便觉清风拂面，再细看其内容……糟鹅掌鸭信、酸笋鸡皮汤、火腿炖肘子……

    除了第一句是正儿八经邀请别人赴宴的通用辞令外，剩下的大半张纸就全是菜名。大约是他字写得太好看，阮攸宁简直能从这一笔一画中闻到饭香。

    她很没骨气地咽了口唾沫，“阿弟，王爷亲自下厨，你去么？”

    阮羽修很有骨气地别过头，但肚子叫得震天响。

    送信的小厮很快从卫国公府回来，这一晚，是苏砚回京后睡得最好的一晚。

    梦里，他又去到了那个叫“鸾鸣宫”的地方，见到了那个熠熠生辉的姑娘。

    他们中间还是隔着一堵无形的墙，他过不去，但这回，他心绪再无此前那般沉重，反而打心底流淌出一种淡淡的暖意，静静坐在阶下，她看月，他便看她，唇肌不自觉牵笑，一遍遍唤着“阿鸾”。

    宴饮当日，一切事宜皆由阿渔负责，但他瞅了眼薄薄一张纸上，可怜兮兮的几个宾客名字，瞬间就什么热情都没有了。

    除了阮家那对孪生姐弟外，就只有阮家二房的姑娘，和俞家姑娘。一个是因同住在一屋檐下而不得不请，一个则是专门请来给人作伴，这司马昭之心呀……

    “王爷，咱们刚回京，又是陛下亲赐的宅邸，就算要低调行事，但摆桌酒宴，也不能哪个官员也不请吧？知道的呢，夸您谨慎、清廉；这不知道的，指不定又在背后编排您多么傲慢无礼、目中无人呢。”

    苏砚敲了下他脑袋，“如今太子刚出事，风头还没过，百足之虫死而不僵，咱们本就在风口浪尖上，再不小心也不为过。”

    “更何况，现而今朝堂上的官员，哪个心里没杆秤？一个个都是见风使舵的主，就算他们目下真跑来跟我示好，我也不敢与他们深交，要收为己用的人，能力倒在其次，最重要的，莫不过一个‘忠’字，且得细细挑拣。”

    阿渔转了转脑子，“听王爷这意思，您心里头已有人选了？”

    苏砚扬起一丝意味不明的笑，岔开话题，询问昭云旧部与锦衣卫的事。

    阿渔按黎绍送来的消息，回禀说昭云旧部之人及其家眷都已安置妥当，程方舟自上次追捕失利，遭陛下申斥，一直萎靡不振，暂未有动静，但几日前却派了几人秘密离京，去向不明。

    苏砚止步锁眉，目光落在前方虚无的一点上，若有所思。

    廊下有一小厮来报，说外头有一梁姓书生带着王府的名帖，上门求见。

    阿渔还没想通这人是谁，苏砚已展眉莞尔，又敲了他脑袋一记，“说曹操，曹操到。”

    自那日芷园归来，梁珩便一直辗转难眠。

    此番入京，他目的很明确，就是奔着东宫太子去的，可惜除了碰一身钉子外，什么好处也没落下。屋漏偏逢连夜雨，他昨日在城外遭遇悍匪，本就所剩无几的盘缠更是被一抢而空，连他奉为至宝的诗稿文章，也被歹人当作废纸，付之一炬。

    走投无路之际，他找到鄂王府的名帖，虽还有几分迟疑，但回想芷园里的那个光风霁月的身影，他决定试一试。

    鄂王的事，他早有耳闻，昔日神童泯然众人，心中自是可惜。可一番交谈后，他彻底推翻了这种看法，甚至为自己曾经的犹豫感到深深羞愧。

    潜龙在渊，腾必九天，说的便是眼前这人！

    “那日，本王从你文章中，读出了几分欲投笔从戎的志向。敢问梁公子可是从云南过来的？”苏砚沏好一盏茶，推到梁珩面前。

    梁珩捏着盏子，苦笑：“果然还是逃不过王爷的慧眼。在下生在云南，长在云南，亲眼目睹夜秦人的专蛮。云南王虽极力庇护我等，拿盐铁换得一时偷安，但终归不是长久之计。不瞒您说，在下此次进京，多少还存了点私心……”

    苏砚见他不说话，笑了笑，“梁公子希望父皇出兵，与夜秦开战。”

    梁珩睫毛一颤，垂眸默了会儿，再抬头，眼中溢满坚定，言辞随之激昂。

    “我大邺如今虽繁盛，但焉知能否永保长久？夜秦便是这苍天巨木内的虫洞，铁腕皮下的腐肉，一日不除，终成大患！”

    “在下虽只是一介书生，奉行孔孟之道，便是将来有望入仕，不过也是文官，登不了沙场，但也深谙，文治武功乃国之左膀右臂，二者但缺其一，则国难存焉。而今重文抑武方才几载，便有弹丸小国敢叩边作祟，嚣张如斯，长此以往又该如何？”

    一番慷慨呈词后，他满脸憋红，虽有些后怕，但不可谓不酣畅淋漓，抬手闷下一盏茶，心中是从未有过的舒畅。

    屋里静得出奇，落针可闻。

    梁珩原以为，以苏砚皇室的身份，定会讥笑他杞人忧天、庸人自扰。毕竟这几日，他也遇到过肯收他为幕僚的官员，但只要他稍稍流露一丝关于云南隐患的口风，就会被毫不留情地赶出去。

    今日，他也做好了被赶出去的准备。

    不料苏砚竟改斟了一杯酒，朝他郑重举杯，“梁兄所言，正是我所想。”说完，便一口仰尽。

    梁珩呆了半晌，吃了这么些天的闭门羹，突然捡到个蜜枣，他反倒有些不知所措。眼眶慢慢映红，随他一道斟酒饮尽，畅所欲言。

    日头高升，阿渔来唤，说是宾客到了。梁珩欲避让，苏砚却道无妨，引他一块去见，还命阿渔在筵席上多添副碗筷。梁珩见推脱不过，便随他一块去。

    二人沿抄手游廊边行边说，如何劝陛下出兵，这可有些难度。话题沉重，气氛也轻松不到哪去。

    他们行至池塘，但见池边有三人，其中两个靠头蹲着，各举一根树枝，对满池子的鱼品头论足。

    一个撅着嘴巴，将信将疑，“阿姐，你又没吃过，怎知这鱼不好吃？”

    另一个昂着小脑袋，满目得色，一本正经地胡说八道：“嘁，你姐姐我是何人？这世上还能有我不知道的事？你瞧这鱼，身上花色是好，个头也大，但也只大在脑袋上，可见身上肉质极其不佳。丢一块石子下去，水花都散了，它们还傻呵呵地不知闪躲，空有皮囊却无大脑，一看就不好吃！”

    苏砚忍不住噗嗤一笑，眉宇间的愁绪，以及周遭凝重的气氛，都顷刻间烟消云散。