刺史府外不远处有个神秘的土楼, 没有窗子透光, 平日大门紧闭, 除了三餐有专人前去送饭外，几乎看不见任何外部往来。

    住在附近的百姓出于好奇, 趁守卫换班的空当跑去窥探, 偶尔能听到土楼里传出野兽般的嚎叫, 虽然诡异, 但还是能辨别出里面住的是人。

    于是流言便在城里传开, 说刺史暗地里养了群怪物, 一时间人心惶惶。

    对此张昭未作正面解释, 只说里面关的是些重刑犯。

    其实百姓猜的也没错, 土楼关押的全是张昭命人搜集来的“药人”。他们当中有罪犯有战俘, 也有外郡的平民, 一百来号人缩在暗无天日的兵营, 有时某人暴走，还会咬死咬伤一片, 每个人都过着朝不保夕的日子，比坐牢还要痛苦百倍。

    这天深夜，看守走进屋中将炕沿上的几个人踹醒, 随即喊道：“都起来, 刺史大人有令，全军转移阵地！”

    听闻此言, 原本睡眼惺忪的“药人”们立即来了精神：“转移阵地？去哪啊！”

    守卫没好气道：“到了你就知道, 哪那么多废话！”

    “咳咳, 这屋里什么味道，熏死个人！”屋外走进个身量高挑的独眼女子，她一边捏起鼻子，一边挥手扇开近前的臭气，在她身后还有个相貌清秀的小姑娘。

    守卫继续道：“阿楚大人奉命押送你们，都老实些，别自找苦吃！”

    见监军是两个女子，众人沉寂已久的求生心重新蠢蠢欲动。他们匆匆套上衣服跑出土楼，都在盘算着出了雍州城，杀掉这俩人，他们就自由了！

    计划是不错，可惜他们的对手是阿楚。

    有两个心急的，才出土楼没几步撒腿就跑，阿楚驱马赶上，一拳解决一个，直接把人揍晕，然后丢给他们的同伴。

    再之后离开雍州城，有几人试图抱团对付阿楚，这次还别说，人多就是力量大，被阿楚掀飞出去的“药人”摞成一座小山。

    剩下的“药人”都看傻了眼，武艺高强的他们不是没见过，可这么霸道的女人还真是头一遭遇见。况且他们只有在毒性发作时才会战斗力拔群，平常状态下别说杀_死_她了，能与她交手超过三个回合都算痴心妄想。

    阿楚掸了掸手，不耐烦道：“还有没有皮痒的，都出来，别让我一次次下马，麻烦死了！”

    半个时辰前，张昭紧急找到阿楚，告诉她“药人”军必须立即转移，而他的正规军是有固定编制的，若政敌突击来查，难保不会漏出马脚，眼下能完成这个任务的，只有身怀异术的阿楚。

    听了他的狗屁逻辑，阿楚当即火冒三丈，她本想把白悦棠交给罗刹，将功补过，再好好逍遥几日，现下还要听张昭差遣，以她的脾气怎肯顺从。

    不过她个性虽暴躁易怒，却也有个致命弱点，乐于听人奉承。

    张昭阅人无数，知道该从哪里下手，一番天花乱坠的吹捧，把阿楚说得找不着北，稀里糊涂就应了下来，等到上路之后，她才意识到自己喝了老狐狸的迷魂汤。

    心情不爽，她的态度自然也不好：“都没吃饭啊，磨蹭什么呢，快点走啊！”

    大多数人彻底断了逃跑的念想，重归“行尸走肉”般的死寂。可阿楚着急应付差事。

    “嘿，那秃顶的，说你呢，跟旁边人嘀咕什么呢，不赶紧走！”

    被她点名的中年男人先是一惊，而后鼓起勇气痛骂：“你们这些张昭的狗腿子，草菅人命，手里有权就不知道自己吃几碗干饭的了！”

    身边人刚想劝他住嘴，成串的火球已然袭来，扑在男人身上，他惨叫着在地上打滚。有人脱下衣服想帮他拍灭火焰，阿楚放话道：“谁敢灭火就跟他一起死吧！”

    阿楚独自经营寨子多年，知道如何立威，如果放任“药人”们捣乱，转移的路上还会风波不断，一劳永逸的最好办法就是杀鸡儆猴。在这点上刘穆和她的思想倒是高度统一，只可惜刘穆学艺不精。

    话毕，再没有人上前施救，都装作听不见那一声声凄厉的嘶吼。

    阿楚既瞧不起这些人的明哲保身，又因为他们能暂时消停下来而松口气，一夹马腹走到队前去了。

    然而她前脚才走，就有人惊道：“哎，灭了灭了！”

    这一嗓子立即引起阿楚的注意，她回过头发现烈焰熄灭，立即查看秃顶男的情况，见他虽受了伤但人还是清醒的，甚为奇怪，自己的火不可能靠拍打就能熄灭，一定有人用了术法！

    “有侠士救你，看来你今天命不当绝。”她以手背拍了拍男人灼烧过的脸，站起身来扫视面前长长的队伍，“自己出来吧，别等我抓到你！”

    楠烛从队尾驱马而来：“出什么事了？”

    “这里面混了外人。”

    “什么外人？你不是把王季带上了吗。”

    “他不会术法，不是他。”

    “提炼真气又不是禁术，会的人不在少数。”

    “张昭在组建‘药人’军之前特意把武功好和会术法的挑走了，剩下的都是弱鸡，不可能是他们。”

    “那这样好了，你去搜前半部分，我搜后面。”楠烛跳下马，开始逐一排查。

    见她雷厉风行，阿楚也不甘落后，召唤出十几条小赤练蛇替她跑腿。

    小蛇顺着“药人”的脚踝爬上，有人被吓得哭爹喊娘，亦有人道：“反正中过毒了，还怕被它咬上一口。”

    “我嫌它恶心啊！”

    阿楚不乐意了：“鸣鸿，他说你恶心，咬他！”

    小蛇依言咬上男子大腿。

    “啊，救命！”

    楠烛对阿楚粗暴的行事非常不满，若非迫不得已，她才不愿跟她共事。

    她悬起手中萤石，一一打量“药人”的面容，每个人脸上都是油渍麻花的，看来很久没清洗过了。

    寻了半圈，她发现有个人虽穿着旧麻布衫，头上包了方巾，但身上没有异味，细看他的脸白白净净，尽管搽了灰，但还是很漂亮，是陆夜黎。

    他可以不管陌生人的死活，也确实这么做过，但他的家人就是死在一场大火之中，他没办法置之不理。

    陆夜黎平静地看着楠烛，想等她告发自己的那一刻再动手。

    阿楚见楠烛停在一人近前，便问道：“找到了吗？”

    楠烛深深看了他一眼，随即移开脚步，捏住鼻子抱怨起来：“催什么催，我都快熏晕了！”

    “要不要我把蛇借给你？”

    “不要，离我远点。”

    阿楚抚着掌中最小的蛇自言自语：“我的小鸣鸿啊，你瞧瞧，他们都怕你。”

    楠烛禁不住皱眉：“那不是赤炼吗，我认错品种了？”

    不远处的王季插上一句：“那是她弟弟的名字。”

    楠烛：“你怎么知道？”

    王季：“她自己说的。”

    “她连这种事都同你讲？”

    “你都能跟她联手陷害阿悦，我为什么不能知道这种事。”王季讽刺道。

    楠烛没作声，很快走开。

    他们的无心之言有人却上心了。

    *****

    从刺史府出来，刘穆一路上都在思考如何能神不知鬼不觉地做掉罗刹。

    下毒他最擅长，可现在条件不允许，一来罗刹的跟屁虫盯得紧，二来罗刹把自己身上所有值钱的东西全没收了，就算自己侥幸逃跑，也没钱吃饭住店。

    而且比起自己，父王显然更看重罗刹。

    刘穆越想越憋屈，可就算杀不了他，也要给他难堪，报答他当初推自己入火坑的“恩情”。

    他心中百转千回，那边罗刹浑然不觉，摘掉面具下半部分，他靠在客栈软榻上，一边摆弄着面前的棋盘，一面吃着点心，别提多悠闲了。

    刘穆面带微笑，像换了个人似的：“光吃点心未免口干，大人何不饮杯茶润润嗓子。”

    罗刹微扬起头：“臣知道殿下瞧我那两个部属眼气，只好都支出去了，水在楼下，不喝也罢。”

    刘穆笑道：“我去找小二要壶水。“

    罗刹客客气气的：“怎敢劳烦世子殿下，他们一会儿也该回来了，叫他们去办就是。”

    “大人千里迢迢来接我，给你倒杯水又何妨。”

    “臣是担心殿下回来时找不到路，万一走错方向可就不妙了。”这话翻译过来就是怀疑刘穆会借机脱身。

    刘穆也不恼，连连摆手：“大人如此贴心，本世子深感慰藉。”他看向身旁的易维，“我不去了，你跑一趟吧。”

    易维二话没说转身出门，很快提了两壶水上来。

    刘穆倒了杯茶，双手奉上：“罗刹大人。”

    罗刹接过杯子，看看茶水颜色，又摇晃片刻，迟迟不肯入口。

    刘穆知道他在想什么，又从同一茶壶中倒了杯水喝下，完后还倒扣杯子示意：“没毒，大人放心。”

    罗刹勾勾唇角，这才举起杯子，眼见杯口即将沾到嘴边，刘穆突然去托杯底，想呛他一回，谁知罗刹早有准备，将七分满的茶水一股脑向前泼去。

    被热茶浇了一身的刘穆愣住了，脱下大氅恨恨掷在地上，挥鞭就抽。

    罗刹抓起棋盘随手一档，棋盘登时裂成两半，棋子撒落满地。他立时从榻上跳下，拉近与刘穆的距离，专攻他右臂，直接夺下软鞭扔在地上。

    “既然是偷袭就要出其不意，你这些小把戏我少年时就见过了。”罗刹仍保持手握水杯的姿势。

    “凡人哪斗得过成精的狐狸。”

    “十三年了，你的本事半点也不见长啊。”

    刘穆偷鸡不成蚀把米，正在气头上，什么都往外说：“我有机会练武功吗！那该死的北疆王天天让我做什么你知道吗！让我学妆扮，让我学舞蹈，还让我给他暖床！哦，我怎么忘了，就是你让父王把我送过去的，你比谁都清楚！”

    “历朝历代都有送往敌国的质子，也不是每个人都能像你一样回得来。”

    “这么说我还得感谢你了？！”

    “沉湎过去于事无补，你现在要做的是往前看。”

    “说得多简单啊，被敌人凌侮又不是你！”刘穆本就畏寒还脱了外衣，再加上愤怒使然，小小的身体一直在颤抖。

    罗刹淡淡道：“在地狱里走过一遭的人不止你一个。”

    “你这种人下地狱也是罪有应得。”

    “那我不妨告诉你，当初北疆王相中的是今上的一个皇子，他在跟你父王谈判时明确提过，你母妃听说了此事，派人向宫中悄悄送信，告知那位皇子的母亲，也就是你母妃的亲姐姐。”

    刘穆不耐烦地打断他：“这跟我有什么关系。”

    “你那位姨母接到密信，先在儿子脸上烫了几块疤，等到你父王回京禀报时才发现皇子已经破了相，你猜之后发生什么事。”

    “你少卖关子。”

    “你姨母向今上举荐了妹妹的孩子，说你和皇子相貌相似，其实谁都清楚皇妃是故意的，但今上也舍不得亲生骨肉，便下旨命你父王过继孩子给皇妃。”

    “… …不可能。”

    “你母妃接到圣旨，一气之下自尽了，而我，只是奉命把你送到北疆而已。这么说来，你要恨的人太多了。”

    “你骗我，你骗我！”

    “骗你？我这么做的理由呢？”

    “如果父王把我过继给皇上，那我的封号为何还是世子而不是皇子？”

    “这还像不清楚，败给蛮夷，赔上皇亲，即便扬眉吐气，你也是皇家永远的耻辱，今上怎肯将你列入家谱。”

    他最后这句话直击刘穆要害，他拼命证明自己的价值，到头来什么也改变不了，绝望感压得他喘不上气来，转身冲进里屋重重撞上门。

    易维刚捡起他的大氅就被隔在门外，想敲门又觉得刘穆不会开。

    “拿你的剑。”罗刹提醒道，“木头门闩一拱就开。”

    易维点点头，顺着门缝挑开木闩进去，罗刹主动给他们关上门。

    刘穆埋着头嚷道：“出去！”

    易维自然不会听话，他走到床边，抻开一床被子给他盖上：“衣服湿透了，先将就吧。”

    “谁让你进来了… …”他语气依然强硬，但没再轰人。

    易维坐到床边，一只手放在刘穆背上，思考着该说些什么才好，想了半天只能叹气。

    他的反应让刘穆误以为他嫌弃自己，立即炸了毛：“你不用可怜我，我知道我污秽不堪，别脏了你的手！”

    易维不明白自己哪个举动让他生气了，有些莫名其妙：“我没觉得你脏。”

    “你隔着被子拍我，不是嫌我脏是什么！”

    易维又好气又好笑：“你在发抖，我怕你冷。”

    “你！”刘穆瞪着发红的眼睛，还想说什么又咽回去了。

    “算了，你自己待会儿吧，我出去。”易维不擅长安慰人，也没安慰过人，反正说多错多，刘穆又矫情，还是闭嘴的好。

    他刚要起身，腰突然被人从后抱住，有什么湿乎乎的东西贴在背上。易维有些意外，从认识他开始，这孩子没少投怀送抱，他也摸不准这次的目的是什么：“世子？”

    刘穆收紧了手臂，声音软软的：“… …别走。”