“脱里小公主，”穿着浅青色比甲藏青色罗裙的小姑娘在公主旁边坐下, 眼底是不加掩饰的兴奋和好奇, 她热情地道：“我叫江玉碧，是镇国将军府的三姑娘, 我可以叫你余璎吗？”

    余璎将嘴里的肉咽下去, 眨了眨眼笑道：“当然可以。”

    “余璎，”那看起来只有十二三岁的小姑娘咧咧嘴, 露出两颗尖尖的小虎牙：“你明明长得很好看呀，为什么大家都以为你是面目可憎的怪物呢？”

    这话其实是有些冒犯的, 可余璎不但没有生气，反而咯咯笑出声，眼中漾起愉悦骄傲的水波：“那是早几年跟着可汗征战时，周边部族传的，可能他们最不想见到的就是我和可汗了，大人们吓唬小孩常常会说我来了, 对于讨厌害怕的人, 孩子们当然是将她想象得丑陋又可憎。”

    江玉碧眼神一亮：“你上过战场？你也习武吗？”

    余璎挺了挺胸膛, 傲然道：“当然，外敌来犯时, 我们西里就算是女孩子也能提刀上阵, 更何况我是可汗的孩儿，哪怕是只是孩子, 也是最厉害的孩子。”

    “哇！”江玉碧的眼睛都快变成两颗溢满崇拜的小星星了, “真羡慕你, 我也想跟着爹爹去西南战场，可是娘不准我去，她说女孩子就应该品貌端庄知书达理，整日舞枪弄棒会嫁不出去的。”

    她撅了撅小嘴，愤愤道：“可是我一点也不想嫁人，被圈在一片小小的天地里，满脑子都是后院琐事相夫教子，有什么意思？”

    余璎惊奇地看着江玉碧，似乎是在打量什么新鲜事物：“没想到南明还会有你这样的姑娘，师傅说南明的大家闺秀笑不露齿温婉可人，嫁个好夫君就是她们唯一所求，”她哈哈笑道：“可我更喜欢你这样的，我们女人也可以在广袤的土地上策马奔驰，与兄弟友人饮酒吃肉，好不快哉，为何要把自己圈禁在方方圆圆的房子里呢？”

    “玉碧！”一个华服妇人站在几步外的位置铁青着脸呵斥道：“还不过来！”

    江玉碧怏怏地唤了声娘，耷拉着脑袋不情不愿地走到妇人身边，中年妇人的脸色这才好看一些，她僵硬地笑了一下：“小公主，这丫头被我惯坏了，说话没个轻重，望公主万勿放在心上。”

    妇人只差在脸上写着“别教坏我女儿”，余璎无所谓地摆摆手：“夫人言重了，江姑娘挺好的。”

    妇人勉强一笑，福了个身牵着女儿走了。

    “呵。”一声轻笑在身后落下，余璎早知有人在窥探，闻声连眼皮都没撩一下，徒手拆了一根鸡腿啃起来。

    “小公主可真是别树一帜啊，”来人正是闻谦，他绕到余璎桌前，饶有兴味地道：“可是我们南明的男子也更喜欢安分守己、以夫为天的贵女呢，你万里迢迢而来，怕是要失望了。”

    对于这种上来就找茬儿的，余璎自然不会客气，她淡淡地道：“你挡到灯了，而且我失不失望，不劳公子费心。”

    闻谦一点不介意余璎的冷淡，他笑眯眯道：“公主错了，外邦由礼部接待，若是公主过得不舒心，本官可是要吃瓜落的。”

    “是吗，”余璎终于掀起浓密的睫毛赏了他一眼：“我现在就很不舒心，因为你打扰到我吃饭了。”

    “……”闻谦脸上的笑容僵住，难得地体会了一番搬起石头砸自己脚的滋味，但他并未受此打击就拂袖离去，而是错开两步让出灯光，重新挂上笑容：“不过也不是所有男子都不能忍受自己的娘子贪好玩乐，只不过极为稀少罢了——不才在下恰是其中一员。”

    余璎啃鸡腿的动作顿了一下，她本以为这人是来没事找事的，没想到他竟然是来自卖自夸的，不过西里民风彪悍，别说男子主动向女子示爱，就是女子单方面热烈追求心上人的也不在少数，她算是见怪不怪。

    可碍于凶神恶煞、爱女如痴的大汗，即使被尊为西里神女，这还真是余璎第一次收到男子表白，她放下鸡腿，认真地打量了一番面前“卖瓜”的闻谦，眉飞入鬓，眼眸狭长，鼻梁高挺，唇呈菱形，皮肤是健康的蜜白色，长发束于冠内，倒是不失为一枚美男子。

    闻谦这人虽说嘴上时常不着调，但同女子自荐那真是破天荒头一回，此时被疑似一见钟情的姑娘目不转睛地盯着看，饶是他惯常挂着的笑容都有些维持不住，不过片刻手心已是濡湿一片。

    “……不才在下恰是其中一员。”贴身太监一字不漏地复述完，安安静静地垂首而立装木头人。

    端坐在金龙大桌后的皇帝眯了眯眼，吩咐道：“于和，去请小公主挪到御前一等座，唔，就跟她说这边多几道海味，请她来尝鲜。”

    御前的几张筵桌，那都是天子近臣和皇室亲眷的位置，以昭示皇帝的亲近和信任，赐座给外邦之人，那可真是史无前例绝无仅有，太监总管心里讶异，面上却丝毫不显，眼观鼻鼻观心地躬身应了。

    余璎正打算让这卖瓜的再多说两句好了解情况，面前的光又被挡住了，太监总管笑得一脸褶子，慈祥地道：“小公主，圣上请您上前头去，那边等会要上几道新鲜的海味儿，有鱼翅和西施舌，那可都是绝顶美味。”

    西里地处南明的西北方，余璎长这么大也没见过海，太监总管说的这两样菜式，她听都没听说过，立时被勾起了兴致：“鱼翅和西施舌是什么制的？”

    “古籍有载，沙鱼形并似鱼，青目赤颊，背上有鬣，腹下有翅，味并肥美，南人珍之，说得便是这鱼翅，”太监总管慈眉善目地讲道：“这西施舌啊，壳似蛤而长，外色若水蚌壳，内色如孔翠，肉白似乳，形酷肖舌，阔约大指，长及二寸，味极鲜美，无可与方……”

    余璎越听越是入迷，早把方才自荐的男子忘到九霄云外去了，她毫不犹豫站起身：“那就劳烦公公带路了。”

    太监总管象征着皇帝的风向标，但凡他有点动静必然会吸引无数明里暗里的目光，当他引着西里小公主前往御前的筵桌时，不知惊掉了多少下巴。

    余璎先得去谢恩，她一手压在肩膀处微微躬身，行了个标准的西里礼节：“余璎谢陛下赐席。”

    宣平帝摆摆手，或许是受到少女蓬勃朝气影响，他深邃地见不到底的眼眸少见流露出一丝温和随性：“小公主喜欢什么交代宫女便是，只当在自己家里，不必同朕客气。”

    虽然对南明皇帝的雷霆手段早有耳闻，但眼前这个看起来不到而立之年的年轻皇帝，很难让余璎产生畏惧或是惶恐的情绪，她弯起猫儿似的漂亮眼睛，脆生应道：“遵旨，陛下！”

    余璎的筵桌很靠前，正对面坐着皇帝的左膀右臂高大学士，她此前不认识他，但她天生比常人五感更敏锐一些，一路走来光听那些悄声细语就把这御花园里的人记了一半，其中除了皇帝，被提到次数最多的就是这位与皇帝有伴读之谊的后起之秀，年仅二十七岁便位及大学士的能臣。

    换了个位置之后，余璎受到的打量更多了，但她根本无暇顾及，鱼翅的鲜美、鲜虾的肥嫩以及蛤蜊的咸香，让她徜徉在新奇的美食中无法自拔，没兴趣去关心那来自各方的视线内里的含义。

    余璎吃得欢快，但不代表所有人都有她这样的好心情好胃口，重臣家眷的席间忽然有一贵女站起身，她朝着宣平帝行了一礼：“陛下，小公主远道而来，小女子想以舞会友，也正好长长见识，不知可否？”

    宣平帝目光转向余璎：“不知西里小公主意下如何？”

    “以武会友？好啊！”余璎直接拿袖子抹了嘴，拍案而起：“看你年级比我小，你先挑吧，十八般武器，我随意。”

    席间一片静谧，不知是谁最先没忍住闷笑了一声，这一声就像是某种信号，先前的安静瞬间被此起彼伏地哄笑声所替代。

    那贵女穿着浅粉色月华裙，正是方才同闻静说话的姑娘之一，即使那些笑声不是冲她去的，她也涨红了脸，磕磕巴巴地解释道：“我、我不是说那个，是舞蹈……”

    余璎一愣，难怪大家笑得那么厉害，原来是她理解错了？她挠了下头，为难道：“舞蹈啊，我没学过，可汗说学那东西没什么用，要不……要不我练一套剑怎么样？”御前不可佩剑，她看向宣平帝：“陛下，我能用剑吗？随便什么剑都行。”

    宣平帝颔首：“可。”

    舞剑对舞蹈，阳刚对柔软，那她之前所自信的优势就荡然无存了，姑娘正犹豫不决时，视线不经意掠见了目不转睛盯着小公主瞧的闻侍郎，她一咬牙：“好，容我先去换套衣服。”

    余璎眼底划过一道狡黠的光，笑眯眯地道：“不急，正好我也需要等我的佩剑。”

    等人换衣服的时间，余璎正好从旁人的窃窃私语中收获了些信息，那姑娘是刑部尚书家的五小姐梁华凌，上面有个嫡出的亲哥哥，因为是嫡出又是最小的，在家中同辈里是最受宠的，琴棋书画无一不通，尤擅舞蹈，在京中名声颇佳，还有半年才及笄，便已有不少求亲的帖子递进她家。

    秀外慧中又是大家出身，梁华凌算是京都里最受未婚公子哥追捧的贵女之一了。