范文昭却认出来，这女子便是在来的路上遇到的那俩马车上掀帘子的姑娘，他不由得细细打量了这姑娘。这姑娘却有一股天然的阳刚之气，只是被柔弱的身子包裹着，二目闪闪，眼角眉梢有一股英雄气概。相对于碧牡丹，她略显的单薄生涩了些，但是却有天然清纯的意味。碧牡丹有国色天香的滋味，这女子却果然有芙渠清丽质朴。一身淡淡粉色衣裙，恰恰衬托出她出脱凡尘的气韵来。

    范文昭摇摇头，始终觉得哪里见过这个女子，却又觉得怎么有些相仿与自己的四妹。她的眉目之间，却有些四妹的模样！四妹虽然比她略小几岁，尚未显露闺阁风韵来，却也是个标准的美人胚子。范夫人留她在府内，只怕也是别有用心的吧，不单单是可怜她的身世孤单吧？

    碧牡丹冲大家一施礼，说道：小妹初来咋到，请大家多多包涵，我来给大家开一局，然后请我小妹也来开一局如何？

    众人纷纷起哄，都兴奋的答应着，叫嚷道：快开，快开。也有的吼吼道：直接请芙渠姑娘开局，我等都有好彩头了。石黛娘子嫣然一笑，左眉头略略上扬，嘴角往上一挑答应道：好，既然如此，我先来。大家请下注。

    碧牡丹一边吆喝一边招呼众人纷纷下注，自己则暗暗的与碧芙渠说着什么，碧芙渠低耳细听，频频点头。而后，众人赌注已经确立清楚，那碧牡丹便摇开了骰子，又摇摆着身姿，似弱柳扶风一般，袅袅娜娜的舒展着腰肢，眼波流转，似乎自己入了神仙幻境，满脸的喜色却又悠然神往，引得众人只顾着观看她曼妙舞姿与艳丽容颜。

    三少爷突然觉得百无聊赖，他不想再看到碧牡丹如此模样，心里一阵情绪低落，便往外面挤了出去，在赌坊内左右溜达了一下。正要准备出门之际，却见一个赌徒猛然从人群中钻出来，满头大汗的往赌坊外面撒腿便跑。与他同桌的那些人都呼啦啦的散开，有一个人紧跟着他从人群中挤出来，追向那人，一边喊道：孙老三，站住，你竟然耍诈。

    孙老三哪里肯听，只顾着自己跑，已经窜出了赌坊，到了大街上，疯狂的跑向镇外。那人也紧追不放，撒丫子拼命追赶。范文昭却认出来，那个孙老三果然是那日住店之时遇到的瘦小之人，他猛然想到自己的丢失匕首，便也出门解下马的缰绳，纵马而去。

    尽管前面俩人比范文昭早些出门跑远了，毕竟比不过马快，刚然出了镇店，就已经被范文昭追赶上来。好一个三少爷，身子往下一探，便将孙老三的后脖领抓住，使劲往上一提，然后顺手一扔，孙老三便倒在了地上。

    后面追赶之人也喘得似拉风箱的一般，赶了上来，一屁股就坐在孙老三的身上，将他死死压在自己身下，自己则拼命穿着粗气。范文昭下了马，手中拉着缰绳走过来，问道：到底是什么回事？

    那人道：这位爷，多谢，谢了。我，他竟然偷了我的银子刚才，在赌坊内。下注之时被我认了出来，我抓他，他就跑了。

    范老三则在下面吼道：我没偷，你如何知道是你的银子！

    那人从地上站起来，伸手将孙老三从地上拎起来，啪啪俩下就是俩个大嘴巴子，抽在孙老三的脸上。孙老三连连嗷叫，扭动着身子，要挣脱。奈何他身子瘦小，挣脱不了大汉的铁腕。

    大汉冲着三少爷点头感谢，说道：好汉，我姓方名勇，赶往京城，路过镇阳集想赌几把玩玩，没想到昨夜夜宿银杏客栈，失去了银子。今日到了赌坊，却遇到他在那里下注。我见他手中的搭链内银子数量与我的相似，又看到他将我装银子的包裹扔在了地上，因此才断定昨夜定是他将我的银子偷去了，因此才从赌坊内赶追他来。

    范文昭心里一动，问道：你昨夜睡在银杏客栈？方勇点头。三少爷又问孙老三：孙老三，我问你，前些日子我等夜宿银杏客栈，你是否偷了一柄匕首去？

    孙老三翻翻眼皮，认出来了范文昭，却不肯招认，说道：这位少爷，好像咱们见过。我确实偶尔偷些，却没偷过什么匕首之类的。

    三少爷走过来，用手紧紧攥住孙老三的下巴，一使劲，只听见咯噔一声，疼的孙老三哎哟哟大叫，双手止不住的摆动，双脚也蹬扎起来。范文昭怒目道：说还是不说？

    孙老三道：我的确没偷你的匕首，那晚我本来想弄点小钱，却在夜半时分上楼去，准备翘开你的房门，却不料正好看见店小二正趴在你的房门口往里看去。我一见他还没死睡去，哪里还敢进去，急忙溜回屋内，后来便再也不敢出去了。

    范文昭又一使劲，那孙老三急忙喊道：爷，爷，快住手，我说的都是实话，不信你去找店小二去，我实实见他偷去的。他还与那银杏姑娘在厨内小声嘀咕，只听见那姑娘道：如此说来，咱们可是有了线索了。那店小二说的啥，声音太小，我没听到，因为于己无关，我便走了。

    三少爷问道：这是什么时候听见的？

    孙老三道：这是昨夜听到的。

    方勇又问道：你何时将我的银子偷去？

    孙老三道：我半夜见你睡熟，便悄悄拨开门闩走进去拿走的。下楼后，却遇到小二，小二说孙老三你干的好事。我怕他泄露，便塞给了他一块银子，他果然不说口了。谁知道他今早却死了。

    范文昭问道：你可知他怎么死的，是谁杀死的？

    孙老三哎呀叫苦道：爷，爷爷。我哪里知道那么多，我遇到他时，他手中正拿着俩盘菜，像是要给谁送去，半夜三更的，谁有那闲工夫跟他磨蹭，我说了几句便回去睡觉了。后面就听不到，直到早上起来，被人发现他死在厨房内。

    范文昭放下手，对方勇说道：将他扭送到官府，让官家治罪吧。方勇却摇头道：如今兵荒马乱的，就算送到官府，这等小案子也是无人过问的。不如放了他，让他改过自新吧。说着方勇从怀内拿出一把短刀，蹭的一下，将孙老三的耳朵割去一只，说道：今日暂且饶恕你，下次再犯定然取你的狗命，快去吧。

    孙老三捂着血淋淋的半边脸，连滚带爬的往远处跑去。方勇收好短刀，冲范文昭一拱手道谢道：这位兄台还未请教大名，日后有缘相遇，定然酬谢。范文昭也施礼道：小弟范文昭，家住京城，方兄如进京去，可小聚一番。方勇呵呵一笑，拱手告辞，却仍旧回了镇阳集。

    三少爷拉着马儿，信步往镇阳集走来，边走边想，店小二已死，若果真是他偷了匕首，如今死无对证了却是。那匕首却因何流落入皇宫大内去了呢？走着走着，却不想走了岔路，及至发觉时，急忙往回走，却拐过一个树林，听见林内有人低声道啜泣。

    范文昭觉得奇怪，便拉马进入树林，走不多远，果然见一人背对着小路这里，正拿着一根绳套往树上扔，一边啜泣一边叨念，听不清她说的是甚么，却依稀看得出来，是一个女子。

    三少爷大叫一声：那姑娘，且住。

    正在准备上吊的姑娘，吓得急忙回转身来，看向范文昭。范文昭却正好看到恰是那日在大街上打把式卖艺的女子。那女子一见是范文昭，急忙擦擦眼泪，过来施礼拜谢：少爷，多谢少爷那日的恩典。

    范文昭急忙还礼问道：姑娘，你这是？

    女子低头说道：少爷，我兄妹二人虽对外称是兄妹，实则是夫妻，只因我爹娘不同意，才跟着他跑出来的。范文昭听了有些吃惊，这女子竟然能做出这等事儿来，有些不凡。

    女子继续说道：我本性姜，名婉女，父母皆是小户人家，却也衣食不愁。自小与哥哥展堂青梅竹马，奈何他家道中落，父母双亡死于战乱之中，只逃出他一人来我家找寻我。我父母见他单薄贫陋，便想退婚。是我宁死不从，却奈何不了父母将他赶出了家门，却将我欲许配一地主为妾，是我连夜逃到出来，找到展堂哥哥，于是双双流落天涯，靠街头卖艺为生。小女子这点功夫都是哥哥传授的。

    范文昭点头道：好一个贞洁烈妇。此刻为何不见你展堂哥哥？一句话问的姜婉女呜呜咽咽又哭了起来，她哭道：正是为此事烦恼。昨夜哥哥神秘的告诉我说，我们要发财了，去办一件大事，此事若成，我们会得一大笔钱财。我便问他，到底是何事儿，他却不肯说，只说是东家不让对我说。我见他将自己家传的匕首带在身上，便有些担心。他说道，不要紧，只是防身用，不必动武的。让我等到天亮，若天亮回不来，便道镇阳集镇外小树林等候。今早我早早就来了，却等到现在也未见，想来想去，他定然是遭了意外，我还活着有何意思？！说着她又放声大哭起来。

    三少爷急忙安慰她道：姑娘莫要哭泣，也许他临时有个意外，晚些回来几日，你不妨就住在镇上等待几日。我正巧在镇上也办些事情，你不如与我一同回去。再不可想不开。

    姜婉女也无可奈何，只得点头，跟随着范文昭往镇店而来。范文昭让她骑马，自己拉着马儿走入镇店。此刻，天色已经晚下来，镇店上已经是掌灯时分了。俩人走入镇店里面，里面果然还有一个小小的客栈，却是没有名字，门口只挂着一个草帚。

    姜婉女下马，范文昭拉着马儿进入里面。外面不起眼，里面没想到却是偌大一个客栈。上下三层客房，四面都有，左右还有跨院，马房，中间是天井。天井内却有个假山，山石上青苔流水，碧草青青。此时已然是初夏时分，夜色微凉，煞是惬意。

    店小二立马跑过来，将马儿吩咐人带进后院好好喂养，自己则引着俩人往上面请。范文昭道：给我们每人一个房间，然后打些净面水，弄些晚餐来。小二一一答应着，不多时便都准备了来。

    范文昭对姜婉女道：吃罢后你先好好歇息，我有些事儿要去办，就不照看你了。姜婉女点头，万分感谢。

    三少爷到了自己房内，倒头便睡，一直睡到夜半时分才醒来，偷偷的收拾下衣服，悄悄的溜出了客房，看看客房内左右上下人都入睡了，便悄悄顺着楼梯踮着脚尖走了下来。走到店外，见大街上已经寂静无人，自己则一溜烟的朝着镇后县衙而去。

    这镇阳集乃是镇阳县前面的一个大镇店，后面便是县衙。范文昭看到县衙前门，却没进入，绕道到后衙，一翻身施展功夫，便上了后衙墙头。他趴在墙头仔细听听里面么有动静，然后从手中将事先在地上捡起的石头往下面一扔，骨碌碌的一声响，石头落在地上，滚出了一丈来远。范文昭仔细听听，还是无有声音，心里便踏实了，他身子一跃，从墙头上飘然落在地上，悄无声息的走入后衙。

    后衙只有几间房子，他一一挨个看去，试探着推门，却都没进去。看看左右，却才发现在角落那边还有一间房子，他才蹑足潜踪的走过去。一推门，门却虚掩着，闻闻里面传来一股血腥味，肯定就是这里了。三少爷这才悄悄推开房门，走了进去。

    进入屋内，他将门轻轻关闭，然后打着了身上带来的火折子，捂住鼻子往里面看去。这里面果然是个停尸房，房内横着一块木板，板上蒙着白布，便是今日早起见到的那个样子。范文昭壮着胆子，尽管不是第一次见死尸了，心里还是有些胆怯，一边默默念叨：小二，我不是害你之人，反倒是你偷了我的匕首，却被害了。说来，还是你自作自受。他挪动步子，一步一步挨近了小二的尸身。

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