第一章红云布庄

    天蒙蒙亮，青门镇最大的绸缎布店红云布庄开门营业了。

    一身明黑镶金边长袍打扮，头戴方巾员外帽，浑身上下透着精明的任掌柜从打开了店门里边迈着方步，不紧不慢的走了出来。

    任掌柜今年五十多岁，微微发福的身材，国字形方脸，走起路来腰板挺直，他来到街上，转过身来，看着伙计们正在忙碌着卸门板。

    任掌柜抬头看了看门上方的大匾，结实黝黑的枣木老匾上结结实实的写着四个烫金大字“红云布庄”。

    任掌柜眼睛亮了一下，不过不一会，又慢慢的暗淡了下来，他深深的叹了一口气，想起了自己那三个不争气的儿子。

    就在这时，一个十五六岁的男孩从店门口闪出头来。

    却见那个男孩生的是好，面如冠玉，目似朗星，眉清目秀，身长有七尺八寸，不过看起来竟是一脸的痞气。他看见任掌柜在外边，忙闪了闪，又缩了回去。

    任掌柜一见那个男孩子，却是气不打一处来，大声呵斥道：“威儿，你过来，这一大早的，你又要去哪里去作孽！”

    那个男孩似乎对任掌柜有些惧怕，慢慢的捱了过来，叫了声“爹”。

    任掌柜看着眼前的这个男孩，真是悲喜交加。

    这时，一个面容清秀，背有点驼的老者从店里面走了出来，伙计们忙打说：“管家也早起了。”

    那管家点了一下头，看见那个男孩正愣愣的站在任掌柜而且，忙走了过来，对任掌柜说：“掌柜的，您又在教训三少爷。”

    任掌柜看了看这个老者，苦笑了一下说：“任全，你也早起来了。”

    看着这个管家，任掌柜又无可奈何的摇了摇头。

    原来任掌柜妻子早亡，膝下本有两儿一女，都已经成亲。当初，为了不让儿女受苦，任掌柜一直没有再续弦，但自己又忙于生意上的事，对儿女无暇管教，只是全权让自己的管家照管。

    管家原本姓刘，叫刘二全，是任掌柜在盛都做生意的时候从京郊乱葬岗捡回来的一个太监。

    这话说起来有点长，当年在盛都的时候，任掌柜年少气盛，也是对皇宫的神秘和威严感到好奇，每当生意闲暇的时候，他便到皇宫边上，远远的看着那巍峨的宫墙，心中涌起无限的遐想。

    这天清晨，在他远望皇宫的时候，无意中看见有一匹马驼着一个黑色的大布袋从皇宫里跑了出来，一个内侍策马朝京郊跑去，很明显，布袋里象是装着一个人。

    任掌柜一时好奇，便远远的尾随着那匹马向前走去。终于，在京郊乱葬岗，那匹马停了下来，那个内侍一把将黑布袋掀了下去，打马转身又原路回去了。

    任掌柜当时也是血气方刚，也没有觉得害怕，只是有些好奇，待那匹马走远了后，便上前解开了那个黑布袋，一个满脸是血的面孔露了出来。

    任掌柜也听别人说过，宫里的一些被处死了的、地位卑贱的太监、宫女往往就被扔到这京郊乱葬岗来。那些太监、宫女都是普通老百姓的孩子，如果不是进了宫，现在也是和任掌柜一样的身份，而现在，他们很明显还不如任掌柜呢！深宫大院，一有个伺候不到，或者有个什么闪失，丢掉性命是很简单的事。

    想到了这些，任掌柜不但没有感到害怕，反而有些可怜起这个人来。

    任掌柜仔细看了一下那张面孔，嘴唇上须发皆无，虽然是满脸的血污，但还是很明显的看出来是个年龄和自己差不多大的年轻太监。任掌柜叹了一口气说：“既然让我遇见了，也不忍心让你曝尸荒野，你先忍耐一下，我回去找把镐头来把你埋了。虽然你生前不知受了多大的委屈，但还是要入土为安。”

    说完，任掌柜便起身要回去，突然，那尸体的喉咙里发出了“咯”的一声。任掌柜这时倒是被吓了一跳，但他马上就镇定了下来，心里想：“莫非还没有死透，又活过来了？”

    任掌柜又回过身来看了看，只见那个太监慢悠悠的睁开了眼，看着自己，嘴里说道：“痛煞我了，我这是在什么地方？”

    任掌柜一看，原来这个太监是被打的假死过去，被宫里的人当做死尸扔了出来。任掌柜便开玩笑似的说：“你在什么地方？你应该是刚从阎王殿那里转悠回来的吧。”

    那个太监反应的倒也快，他扭着脖子看了一下四周，知道自己是被扔出来的，他看着眼前的这个年轻人，用微弱的声音哀求道：“恩公救我一命！”

    任掌柜蜡着这个太监说：“你放心，我不会看着你死在这里的，你现在还能不能走动？”

    太监在任掌柜的帮助下从布袋里爬了出来，浑身上下的衣服都被皮鞭抽碎了，不少地方的衣服都被血粘在了身上。太监活动了一下筋骨，浑身火辣辣的痛，但好像还没有伤及内脏。他看了一下任掌柜说：“还能动弹。”

    任掌柜看着太监说：“你先说说你叫什么名字，为什被打的这么恨？”

    太监说：“我叫刘二全，只因为看不惯总管贪污皇上的银两，便寻机和皇后娘娘说了一下，哪知不知怎的就被总管知道了，他就借机诬陷我偷了宫中的贡品，被打的死去活来，后来的事我也就不知道了，直到刚才一睁眼就看见了你。”

    任掌柜虽然年轻，但是他在外边经商的时间可是不少了，看人随说不是有十分的把握，但也是十拿九稳。任掌柜通过刘二全说话的表情和语气，看出来他并没有说慌。

    于是，任掌柜便对刘二全说：“好吧，不过，你这个样子也没法跟我回去，这样，你先到那边的河里洗一下，换上我这件袍子跟我回去。”说着，任掌柜三下五除二把身上的青布袍子脱了下来，扔给刘二全，刘二全千恩万谢的抱着袍子向乱葬岗前面的河走去。

    好在现在是夏天，就算是早晨河水温度也不是很凉，不一会，刘二全就把脸上身上的血污洗净，把自己的衣服脱下来扔进了河里，换上任掌柜的袍子走了回来。

    任掌柜这时才看清刘二全的真面目，是一个老实本分的人，他笑着对刘二全说：“想不到你这样的人也敢去得罪总管。”刘二全尴尬的笑了笑。

    任掌柜又正色对刘二全说：“好了，我给你几十两银子，你回家去吧！我大炎朝有法令，允许太监宫女脱去宫籍归回民籍。再说了，你现在对于总管来说，已经是个死人了，我想他也不会再找你的麻烦。”

    刘二全听完任掌柜的话扑通一声跪了下来，双眼泪涟涟的说：“家，我哪里还有家，要不是父母在那场瘟疫中丧了命，我还至于走到这个地步！”

    任掌柜也是个热心人，听到这话，心中一热，说道：“原来你是盛都人氏，是那场瘟疫的受害者，那不知你以后有什么打算？”

    刘二全朝任掌柜磕了个头说：“恩公，如果你不嫌弃我，我愿意给你当牛做马一辈子。我虽然别的不会，但是也认的几个大字，写写算算这些活还是能干地。”

    任掌柜一听，这个太监竟然能写会算，便不由得动了心，自己身边现在正缺个这样的人，于是便收下了刘二全改名任全。

    后来任掌柜发现，任全竟是一个管帐的好手，从他手下走的帐，竟没有丝毫差误，而且为人忠厚，对自己忠心恭恭，任掌柜不由得暗中庆幸自己找到了一个好管家。

    后来任掌柜的妻子因病去世，任掌柜便让任全在家打理顺便照看着三个年幼的孩子，自己在在打拼，不几年，在外边竟也红红火火的开起了几家分号，家产变得愈发大了起来。

    但是有一点任掌柜没有想到，那任全自知自己已是个废人，没有了生育能力，便拿任掌柜的三个孩子简直比自己亲生的也亲，那可真是伺候的衣来伸手，饭来张口，要天上的星星不敢去给摘月亮。再加上任掌柜常年不再家，那三个孩子，尤其是两个儿子，被惯的无法无天，小小年纪，天天出去惹事生非，任掌柜回来发起狠来，要打他们，任全往往会护着他们，说孩子小，不懂事，等以后慢慢的大了就好了。

    这好不容易熬到孩子长到十五六，把女儿嫁了出去，给两个儿子娶了媳妇，想给儿子套上个禁箍咒，任掌柜便想松口气。

    哪知，两个儿媳妇竟然管不住自己的丈夫，天天到自己面前泣泣哭哭，诉说自己丈夫的百般不是，闹的任掌柜整天头晕脑涨。

    “掌柜的，如果没有什么事，让三少爷先去吧？”

    任全的话又把任掌柜从过去的思绪中拉了回来。

    任掌柜“额”了一声，无奈的冲着那个威儿挥了挥手，那男孩如同得了赦令似的，飞也似的跑远了。

    看着远去的那个少年，任掌柜叹了口气，又想起了十几年前的那件事。

    那也是一个这样的早晨，任掌柜和任全还都正当壮年，任全出来店门后，马上就被远处一堆围着的人群吸引住了。

    任掌柜看着任全笑了一下，太监从来都是爱凑热闹，任全的脾气也是那个样子。

    虽说现在天还不是很亮，但这条街是青门镇有名的商业街，那些卖早点的店铺也早早的忙活了起来。

    卖豆汁炸油条的，蒸包子烙火烧的，都把桌椅抬到了街上靠近自己店铺的地方，各种食物的香味混杂在初秋早晨的凉爽的空气里，钻进了人的鼻孔里，勾起了人们旺盛的食欲。

    倒也有不少赶早市的闲人，有的提遛着鸟笼子，有的牵着一个哈叭狗，大多数人都围在桌子上吃早餐。

    那些讲究的遛鸟人，自己包了一张桌子，不紧不慢的吃着早点，听着笼子里的鸟啼鸣声，好不自在。

    就在离红云布庄不远的统全当铺门前，正围着一堆人，在那里交头接耳，用手指着里边，说着什么。

    统全当铺每天都要到日上三杆才开门，现在门窗紧闭，没有人出来。

    任掌柜看见任全那个着急的样子，便对任全说：“走，过去看看！”

    任全早等不急了，听见任掌柜发了话，快步向那堆人走了过去。

    任掌柜看着匆匆赶过去的任全，心里说：“这么大个人了，一遇到这些事竟然还像个孩子似的跑的倒还是不慢！”

    任全来到人群边上，三推两挤，象泥鳅一样，不一会儿就挤了进去，人群里传来一阵不满意的叫声，但看清了这才发现是任掌柜的管家，也就都不言语了。

    虽说任掌柜的那两个儿子不是什么正经货色，但是任掌柜的为人还是有口皆碑的。

    任掌柜对人和蔼，乐善好施，这条街上不少人都受过他的好处，这个管家大家也都知道，是个忠厚老实之人，就是凡事爱凑热闹。有人往后看了看，发现了任掌柜，便打着招呼，问着早，给任掌柜让出了一条路。

    任掌柜恭着手，回问着，走进了人群里边，后边的路马上又被人占满了。

    这时，天已大亮，任掌柜进去后看了一下，发现任全正蹲在地上用手拨拉着在他前面的一个小篮子，由于任全挡着，任掌柜并没有看到篮子里有什么东西。

    于是任掌柜便努力的向旁边挪了挪身子，旁边的人群松了一下，任掌柜才看清，原来任全正在逗着一个在篮子里的看样子也就是三个月大的婴儿玩。

    那个婴儿长得大眼睛，高鼻梁，红红的脸蛋，一头细密的黑头发，长的煞是喜人。

    任掌柜便问周围的人：“这是哪里来的婴儿？”

    人群里有人答道：“也不知道是从哪里来的，我过来的时候就已经在这里了，半天也没有听见哭声，是不是饿死了！”

    只听见任全在地上说：“不要胡说，这不是还在动吗！”任全一向是非常喜欢孩子，听到有人这么折根孩子，心里非常的不高兴。

    说着，任全站了起来，手里拿着一块绸子压低了声音对任掌柜说：“掌柜的，这块绸缎可不是一般的料子，这料子是南方金蚕国向我大炎朝进贡的金蚕丝织造而成，只有皇宫里和皇上赏赐的大臣们有，民间不曾见过。”周围的围观人群正在闹哄哄的讨论着，倒也没有听见任全对任掌柜说些什么。

    任掌柜把绸缎拿过来看了看，果然不曾见过这样的料子，心想任全在宫里待过一段时间，应该看不错眼。既然这绸缎不同寻常，那么这个孩子岂不是……

    任掌柜又看了看篮子里的那个婴儿，看了半天也看不出有什么不同寻常的地方。

    这时，那个婴儿看见任掌柜正在看他，竟然朝着任掌柜伸出来两只肉墩墩的小胳膊，冲着任掌柜咧开嘴笑了笑。

    任掌柜见了，心一软，说道：“哎呀，真真是罪过罪过，是哪个做父母的这么狠心，把自己的亲生骨肉扔到这里来。”

    说着，他看了看任全说：“管家，把孩子带回去，顾个奶妈子好生伺候着！”

    任全应了一声，把篮子挎了起来欢天喜地向回走去，人群里传来一阵热烈的赞赏声，纷纷说：“哎呀，任掌柜真是个大善人哪！”也有的说：“好人有好报啊！”

    众人见也没有什么戏了，便纷纷的散去。谁也没有注意到在旁边一个喝豆汁的紧身打扮的中年汉子，在他的身边不远处有一匹枣红色的高头大马。他看见那个婴儿被任掌柜带了回去，大大的松了一口气，似乎卸下了一副重担，他站了起来，吆喝了一声：“伙计，算帐！”

    伙计应了一声走过来唱道：“一碗豆汁十根油条，一共五个大子，客官您赏了呦！”

    中年人从身上掏出一块碎银子扔在桌子说：“不用找了！”说完，走到旁边牵着他的马向前走去。

    伙计看见那块碎银子，眼珠子都快鼓出来了，忙卖力的唱道：“客官您慢走了来吆，前方的路顺风顺水了来吆，有空您再光顾小店了来吆！”

    那中年汉子在伙计吆喝的歌声中消失在了街尽头。

    任掌柜听见了伙计的吆喝也觉得自己肚子咕咕直叫，他便信步走了过来，对伙计说：“来一碗豆汁五根油条。”

    伙计一看是任掌柜，忙把桌子上的银子和用过的筷子、碗、碟子收了起来，放到托盘上，把托盘放到一边的凳子上，又把盛着许多筷子的竹筒拿起来，用肩膀上的毛巾用力的把桌子擦了擦，把竹筒放下，说了声：“您老稍等一会，马上就来！”

    伙计转身进去不一会，就用托盘托着一碗豆汁五根油条走了出来。伙计把豆汁和油条放下，说了声“慢用！”又转身去照顾别的客人去了。

    正在任掌柜吃了两根油条，喝了半碗豆汁的时候，突然，一个肮脏的破了一个缺口的粗磁大碗从旁边伸到了自己的面前，那大碗底下，一只好像从来没有洗过的，带着灰垢的大手正托在那里，任掌柜见了一时觉得有些恶心，便放下了筷子。

    任掌柜刚要说话，伙计已经看到了那个要饭的，他忙跑了上来，对要饭的说：“走走走，我说你个臭要饭的，也不睁开眼看仔细了，这是你来的地方吗？”说着就要上去踹那个要饭的。

    任掌柜忙喊住了伙计说：“哎！不要打他。”说着，把自己喝剩下的半碗豆汁倒在了要饭的粗磁大碗里，又把那三根油条也一并给了他，要饭的一把就把就那三根油条抓在了手里。

    伙计看了，又朝着要饭的呵斥道：“东西也给你了，还不快滚！”

    要饭的轻蔑的看了伙计一眼说：“哼！不要瞧不起我要饭的，你要是给我，我还不稀罕的要来。”

    伙计大怒，说：“哎！我说，我还从来没有见过你这么摆谱要饭的，快快滚，要不然，爷我可真的是不客气了！”说着撸起袖子来要去揍他。

    要饭的见伙计要动真格的了，他狼吞虎咽把三根油条捅进了嘴里走了开去，边走边咀嚼着含糊着对任掌柜说：“这顿饭不白吃你的，我给你加十五年阳寿……”

    要饭的像是噎着了，又咕咚喝下那半碗豆汁，接着说：“最后送你一个好死！”

    伙计一听这话，嘴都气歪了，冲着要饭的说：“我说，有你这样说话的吗！我看你今天真是皮痒痒了！”说着就追了上去，哪知那个要饭的身手倒是十分的敏捷，三蹦两窜的就不见了影，伙计无奈，愤愤的走了回来。

    任掌柜的这时已站了起来，向前走了几步，拿出三个大子给伙计说：“呵呵，不要和个要饭的一般见识。”

    伙计接过钱，忙点头哈腰的说：“哎呦，今早对您不起了，任掌柜，扫了您的兴！”

    任掌柜刚想说什么，只听见身后传来“砰”的一声巨响，众人“啊”的一声，任掌柜忙回头一看，原来自己刚才坐的地方，一块大匾直直的掉了下来，正巧砸在自己刚才坐的凳子上，那个结实的凳子竟然也被砸成了两半。任掌柜不由点倒吸了一口冷气。

    原来，任掌柜刚才坐的地方头顶上是这个店的大匾，可能是由于风吹日晒，虫蛀鼠咬，又加上年久失修，刚才竟然掉了下来。

    店老板听见声音也跑了出来，看着眼前的情景，大张着口，心里后怕不已。

    任掌柜吃了这一惊，想起了要饭的说的那些话，心中若有所思，他整理了一下衣服，踱步向红云布庄走去。

    路上行人纷纷说：“是任掌平日多行善积德，躲过了这次飞来横祸，真是好人有好报。”

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