御书房里, 皇帝和彭城王相对而坐, 明明该是最亲近的兄弟, 却碍于君臣之礼，气氛很是严肃。

    只不过, 居于下位的并不是皇帝本人。他命近侍将彭城王新进贡的茶叶泡给他喝, 还让弟弟在众多宝贝里挑选心仪的带走。

    彭城王什么奇珍异宝没见过, 根本不在乎这些有主的玩意：“这些年你送我的宝物也有上百件, 光是保存已经派去十数个下人, 这次就不挑了。”

    皇帝见他推辞, 开始紧张起来：“皇弟若是不拿上两样, 为兄心里总有些过意不去。”

    彭城王看他那副不成器的模样, 又好气又好笑：“你我是一奶同胞, 何必如此见外。”

    “话是这么说没错, 但昭阳殿的龙椅, 本该是你的… …”皇帝说到后面，声音越来越小。

    彭城王淡淡道：“此事, 莫要再提。”

    “其实兄弟们都心知肚明，无论文韬武略，你都是最优秀的, 皇长兄能被立为太子, 纯属沾了前皇后的光。”

    彭城王端起茶杯，浅啜一口：“哼, 那个废物, 除了纸上谈兵, 什么也不会。”

    旁边侍者要给彭城王续茶，皇帝扬扬手，示意他出去，亲自斟满弟弟的茶杯：“说到皇长兄，那个刺杀他的骆林渊抓到没有，这件事都快成南国悬案了。”

    “当年缉拿他的御林军说见他被火烧死了。”

    “那人绝非等闲，朕倒是隐隐觉得他还活着。”

    “都是肉身凡胎，就算那时躲过一劫，如今也未必苟活于世。”

    “若是朕没记错，他家乡还有妻子儿女，那些人你调查过没有？”

    “太子薨，朝野震动，就算没有臣弟接管案宗，也早有人盯上他们。”

    他不正面回答问题，很明显，这个弟弟掌握着连身为皇帝的自己都不知晓的隐情，然而，对待他，不能耳提面命：“也就是说，皇弟没有见到骆林渊的妻小。”

    彭城王摇了摇头：“臣弟带人赶到时，他家的房子早被付之一炬。”

    “发现尸体了吗？”

    “堂屋有烧焦的尸体，一大两小。”

    皇帝叹了声气：“看来线索断了。”

    “陈年旧事暂且不提。”彭城王话锋一转，“皇兄为何同意北疆王赴京？此人阴险狡诈，恐怕别有居心。”

    皇帝颇感无奈：“十年前那次败仗损失有多惨烈，你是最清楚的，虽然不久前得胜一回，可再战一回，孰胜孰负，真不好妄下定论。”

    “所以就引狼入室？”

    “我与他约法三章，北疆王只带了十余名随从。”

    彭城王用看白痴的眼光划拉着面前人：“我的好皇兄啊，身为一国之君，你不该如此轻率！”

    被弟弟厉声教训，皇帝敢怒不敢言：“… …过了今晚，他就会启程。”

    “臣弟与他屡次交手，北疆王看似莽撞，实则心机叵测，他说的话不可相信！”

    皇帝的眉头微不可察地皱了一下，随后恢复平静：“为兄已严令御林军监视北疆王，专克北狄擅长的术法招式。”

    彭城王冷冷一笑：“但愿如皇兄所料，不会出乱子。”

    他们正在说话，有个太监前来通传：“禀陛下，谢大人求见。”

    皇帝道：“让谢大人稍候，朕再与彭城王说上几句。”

    国君与王爷议事，如果没有极为重要的事，下人必定将求见者挡在殿外，那太监专挑这个时间点进来，想来事先得到过皇帝的应允，而且来的人还是自己的政敌，送客之意溢于言表。彭城王很识相，不会继续赖在御书房。

    他从座椅上站起来：“既然陛下还有事，臣弟先行退下了。”

    皇帝也跟着起身，做阻拦状：“皇弟无须着急，让谢爱卿等等也无妨。”

    “午宴快到了，臣弟就不耽误陛下时间了。”彭城王与皇帝拱手作别，步出书房，在经过门口时与谢忠擦身而过，没理会他的行礼。

    谢忠缓缓直起腰，垂下与额齐平的双手，勾起唇角，满不在乎地笑笑。

    太监对彭城王的态度亦是司空见惯，直接将谢忠引进御书房内。

    “臣参见陛下。”

    见谢忠欲跪下施礼，皇帝紧赶几步搀扶起他：“不是说过吗，只有你我二人时，谢爱卿不必行此大礼。”

    谢忠听命行事：“陛下仁慈，做臣子的更不该忘本。”

    “要是百官都如你一样，朕就不用头疼了。”

    “陛下言重了。”

    皇帝一指彭城王刚刚用过的椅子：“坐下说话。”

    “谢陛下。”

    皇帝：“来人，把茶具撤掉。记着，茶水不要同残羹一同处理。”

    太监应了一声，匆匆出去。

    等屋里再没旁人，谢忠才说话：“陛下疑心茶叶动了手脚？”

    “朕也拿不准，不过自从你提醒过后，朕再也没用过他送来的物什。”

    谢忠留意到近前的杯子有人动过：“王爷自己喝了茶，应该没下毒。”

    皇帝深深叹道：“小心驶得万年船。”

    “陛下英明。”

    “谢爱卿前来所为何事？”

    “为解药的事。”

    “那个你带来的少年？”

    “正是，方才在昭阳殿不便细说。”谢忠将陆夜黎调查的前因后果，与自己在暗室中的试验一一讲给皇帝，皇帝听后大为震惊。

    “你是说，这狂躁症并非疫病，而是人力所为？”

    “吴兴郡守亲口_交代，不会有假。”

    “而药源是出自江南一名药商之手。”

    “此人名为白修齐，是雍州刺史的女婿。那白修齐借助身份之便，几年间从名不见经传，迅速壮大规模，这才有了如今的地位财力。随着羽翼日渐丰满，刺史察觉他不像从前那样听凭摆布，据我推测，这二人应该发生过争执，以至于刺史有心除掉这个女婿。”

    皇帝捋着胡须，若有所思，对他来说，一个小商人如果没有背后势力做支持，根本成不了气候，最值得警戒的，还是结党营私：“依爱卿所见，吴兴郡守、雍州刺史皆听命于彭城王，是也不是？”

    谢忠郑重颔首。

    皇帝沉下脸来，音量刻意压低：“彭城王暗中培植势力的事，朕心中有数，只苦于没有证据，而且，他手上汇集精兵强将，又新立战功，朕并无十足把握拔掉他的爪牙。”

    谢忠向前探过身子：“据臣所知，这三人往来的书信，刺史都有留存，就藏在他府上。”陆夜黎并未告诉义父，密信已经被盗，“至于兵力受限一事，臣还有新的情报。”

    “爱卿快快请讲！”

    “彭城王私下组建了数支‘药人军’，这些药人大多是战俘和囚犯，当然也有偏远地区掳来的百姓，他逼迫这些人吃下名为‘摄魂’的药，导致他们狂化，药性一旦发作，即便是八旬老翁、黄口小儿也能战斗力拔群。”

    谢忠讲出的事越来越玄乎，皇帝不自觉攥紧了拳头：“… …简直，丧心病狂！为了对抗御林军吗？！”

    “也不尽然，这次之所以能战胜北疆兵，‘药人军’的功劳占了一半。”

    皇帝睁圆了眼睛，谢忠继续道：“那些病患感觉不到恐惧与疼痛，彭城王便令‘药人军’做先锋，事实上，彭城王的策略非常见效。”

    北疆天寒地冻，南人适应不了恶劣的作战环境，又不能以退为进，将他们引到本国领土上交锋。

    皇帝无奈自嘲：“唉，彭城王确实比朕有远见… …”

    “陛下无须拘泥于此，有道是一山不容二虎，既然北疆王来到国都，何不趁此机会拉拢他一番。”

    “谢爱卿的意思是… …”

    “远交近攻，令二虎相斗… …”谢忠故意拖着长音，皇帝会意，接了下去：“两败俱伤！”

    *****

    彭城王走出御书房，侯在外面的罗刹迎上来，他没戴面具，真容很普通，无甚特点。

    “王爷。”

    “谢忠带来的人在哪？”

    “臣下跟踪负责内务的官员，他们把进贡的东西全送到国库去了。”

    “很好，找机会干掉他。”

    罗刹有些犹豫：“王爷当真要这么做？”

    彭城王板着脸：“本王看起来像在说笑吗。”

    “自然不是，但谢忠当着文武百官的面，大摇大摆将人送上殿，若那小子死了，无论是不是王爷下令做的，大家都会怀疑到王爷身上。”

    “怀疑又怎样，当年太子暴毙还不是有人疑心本王，最后又能怎样，区区一个贡品，就算杀掉，皇帝也不敢动本王。”

    罗刹斟酌措辞，试图打消他的念头：“王爷的地位不是谁能撼动的，不过，留下‘解药’兴许日后有用。”

    彭城王不这样认为：“‘摄魂’不需要解药。”

    罗刹沉默了。

    “你不愿意动手也罢，我安排别人。”彭城王撂下话后，迈出步子去。

    留给罗刹思索的空闲仅有眨眼工夫，他迅速想出对策，快步追上彭城王的脚步：“王爷莫怪，是臣下畏首畏尾了。”

    “杀伐决断如你，碰到皇室的事也会退缩。”

    罗刹微垂下头，他并不打算替自己开解：“王爷希望臣下何时行动？”

    彭城王对他的表现还算满意：“越快越好。”

    “那么，寿宴开始时臣下就动手。”

    “今晚的灯会一定很精彩。”彭城王露出意味深长的笑容。