棠华才听了信儿，急道：“可知是什么缘故么？怎么好端端地就罚世安跪到华堂去了？”

    丫头蕙初道：“我也是听表少爷身边儿的墨青传进来的话儿，只说老爷气急了，教表少爷在华堂里头跪了半天了。”

    棠华急道：“这几日人人赞世安办事得体，老爷也很是慰藉，怎么好端端地老爷生了这么大的气来？”她原是最为端重的，只是近来之事，事事紧逼，棠华这么好的性子也再不像从前似的了。

    棠华见丫头也说不明，自己着实是没了法子，她自然不能忤逆老爷，再如何劝解，想来老爷也是不能听的，她也无法儿，只好道：“我去求求老太太，好歹宽解老爷之心。”

    世安消沉了大半月，这些日子不知怎么便有了精神，成日下也并不在家里，四处的东奔西跑，只听外头传进来的话，倒是他更得体多了，好歹教人稍稍放下了心。谁知这才没几日，怎么老爷就发起脾气，不知世安在外头闯了什么祸出来。

    棠华给顾母请了安，斟酌着道：“这些日子世安倒是忙的，只是不知哪里做错了事，引得老爷生了这样大的气。”

    老太太听了这话，才知道此事，猛地站起身来，急道：“这会子世安在哪里？”

    棠华道：“听外头那小子们传话儿进来，老爷教世安在华堂里跪着呢。”

    老太太听了“华堂”二字一怔，缓缓坐下身，半晌，才长长叹息道：“好生生地教孩子跪在华堂里头，可知不是小事。”华堂在正后头，常日是顾家祭拜之处，此中详实棠华也不甚清楚。

    棠华再忍不住，对着老太太道：“有句话棠华自知不该说，只是棠华不说，想来老太太也晓得。打从圣旨下来，咱们家里气氛哪里还是从前儿的样子？这其中的缘由棠华也多半晓得。”她忍不住拿着手帕子拭泪，“世安和青言的情分，打小儿就同着别人不一样，只看世安这段日子浑浑噩噩的便可知了。这会子好容易好了些，不知老爷为何又这样罚他，事儿憋在心里头，闷坏了可怎么好？”

    老太太叹道：“好孩子，你的心也善，这些你老爷必是想得到的，只是如此罚这孩子，也有他的道理，好孩子，这里头有万般说不出口的事情，你们必要知道你老爷的一片苦心。”她缓缓起身，“只是世安青言这两个孩子，从小脾性和人家不一样，自己想定了事，半点也不退让，你老爷再罚他，也未必能够了。”

    “你扶着我过去，千万别出个好歹来。”

    棠华搀着顾母走至华堂前头，却见老爷正站在廊子里，眉头紧蹙，一双眼睛中是不尽的烦恼，忍不住地在唉声叹气。

    棠华请了安，只听老爷道：“母亲怎么过来了，大暑热的天气，母亲好歹保重身子。”

    顾母瞧了瞧屋子里的世安，见他跪着，叹气道：“这又是为着什么？”

    顾明启却不敢答，却又是不敢不答，只好支吾道：“只是仕途经济一类的事情。”

    顾母瞧了他半晌，长叹道：“我知你心里是有数的，只是孩子终究大了，一昧管着，终究不是个长法儿。”

    世安应当是听见了众人的话，在屋里磕了几个头，大声道：“世安给老太太请安。”

    顾母叹气：“好孩子。”她望向顾明启，“教孩子起来罢，这孩子的性情咱们也晓得，你就是让他长跪于此，他的心思也难转。”

    顾明启何尝不知这个道理，只是实在是痛心无法儿，才教世安于此跪拜。

    众人一齐出来，到了正厅坐下，世安跪倒地上，沉声道：“世安晓得又是让老太太老爷大妹妹殚精竭虑了，只是世安既然选择了这条路，世安便不后悔。”

    顾明启听了这话，却是气急了，猛地站起身来：“你说这话可对得起谁来？那徐秀是什么人？你去跟着他，是想把天下的恶名都背负过来？你就不想想你父......”话至此，他猛地截住话头，背过身去，再说不出话来。

    棠华听了这话，心里悚然一惊。徐秀？天下谁人不知这徐秀是恶名昭彰的权宦之臣？专横擅权，作恶多端，纵使手握重权，同他一流之人谁不是遭天下唾骂的？

    棠华忍不住开口，道：“世安，你便是要做仕途经济学问，只跟着老爷便是了，如何就趟进旁的浑水里头去的！这分明是教我们担忧的！”

    世安道：“这里面的文章，世安也说不明白。只是世安当真有些许打算，只求老爷成全。”

    老太太缓缓开口道：“世安，自小你想做甚么，家里自然都是依你的，只是这一件，不可。”

    顾明启听见老太太开口，原还怕顾母站到世安一侧劝他，听见顾母这话，心里疑心老太太是否知晓了他心中久藏的秘密，只是终究不敢去看，接话道：“此事事关你一生地名誉荣辱，为着你父母，我也不能让你干出这等事来。”

    世安道：“老爷，世安必不败坏顾氏门风，往后，世安......”

    他话还未完，棠华急道：“世安，便为着这个，你是打算同着顾家一刀两断了吗？”

    “世安不敢！”

    他用力叩首：“老太太老爷养育之恩德，世安没齿难忘，只是......”

    “不必再多话。”老爷沉声道，“打今日起，你不许出府去，在自己的屋里头闭门思过！什么时候想通了什么时候再说！”

    日暮时刻忽然起了风，入了夜便觉得凉快多了，那风吹过，仿佛夹杂着浓郁的草木的香气。屋里上了灯，因着开窗的缘故，烛火明灭不定的，便像世安的心事一般，难以言明。

    世安手里握着卷书，端端立在窗下，望着窗外的树影幢幢，月色漾在树叶子上，仿佛流波似的晕开来。他默默地望着庭院的风动，心里却是盘算着如何是好。

    终究是心神不定，他忽然将手里的书本子往桌子上一抛，转身往外头去。

    雁归见状，忙跪在地上，道：“表少爷，这会子老爷正生着气，你有什么想说的，等着过两日老爷消了气再说也不迟。”

    世安淡淡道：“不去扰老爷的神，我只去给老太太请安。”他抬头，看了看天上的星辰，不知从哪里生出些心酸来，却不发作，“你们在这里守着，我只往老太太屋里去。”

    雁归不敢言语。

    近来表少爷的脾气愈发不似从前，眼角眉梢不带半点儿笑意，无论做甚么皆是淡淡的，话也不多，也不带笑，教人瞧着便生出些许怵意来。

    世安负手出门，只见月色如流水，映在院儿里，波光粼粼，树影倒像是水里的荇草了。他孑然一人，一道孤影，只觉得凄凉一片，前路不可知，万事皆险阻，然而那个念头早就扎在他的心底，无论如何也不能抽离开了。

    他抬眼望了望漫天星辰，忽然觉得她还在自己的身畔。

    那些絮絮的闲话，关乎天地的，关乎万物的，仿佛一声声在他耳畔回荡开来。

    天幕黑漆漆一片，却是漫天繁星，星星点点的，微微浮动着一点微光，像是碎银子似的。

    他先前这样说，她总是嫌他俗气，漫天的星辰自然都有它的名字，怎么能用银钱来比呢。

    他便笑她，银钱虽是俗气，只是星辰却不能买各色玩物吃食了。

    她轻轻笑一笑，也是呢，星子是好看，能知风雨，只是寻常人家哪里有闲情瞧去。

    原来纵使是富贵，也有万般不如意。

    他倒是更愿意同她做一对平凡夫妻，一生一代，人影成双。

    风声轻软，仿佛轻呵一口气，是风吹梧桐叶的声音。原来已经走了许久，他心事重重并没注意，一径到了老太太的屋后边儿。

    他抬眼瞧一瞧，却见屋里只两个薄薄的人影儿，想来应是老爷和老太太。

    他有些疑心两人说些什么，只怕是老太太也不肯同意他的想头，只觉得手里一把汗，心头像是压了不知多重的崔巍高山，直是要喘不上气来。

    他正想绕道上前去，忽然听得老太太威严的声音传出来：“世安是什么身份，到了今天这个地步，你还是不说么？”

    世安猛地怔住了。

    他知晓这里头必定有文章，便不敢在出声，往角儿里站了一站，噤声屏气，不敢造出动静来。

    只听得顾明启道：“回母亲的话，儿子知道母亲必是早就猜出来了，儿子不孝。”

    老太太声音微微颤抖：“这就是说，我倒是未曾猜错了。”

    她颤颤巍巍地出声道：“原先为娘的只当自己没教出来好儿子，只恨自己儿子不忠不义，想来果然是为娘的错了。”她仿佛带点欣慰似的，“我儿是顶天立地的男子汉，你爹没白教导了你去。”

    只见顾明启的影子猛地跪倒在地：“母亲，儿子无愧列祖列宗，无愧于昭敬太子，只是终究是对不住顾氏一族。”

    老太太缓缓地摇头道：“昭敬太子为国为民殚精竭虑，他这唯一的骨肉血脉，怎么能不救下来？”她长叹道，“你爹若是仍在，就是赌上咱们顾氏满门，也要保下这个孩子来。”

    世安听了这二人的一番话，登时如轰雷掣电一般，再不能动弹。

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